Pelon herättäminen tunnetaan myös nimellä pelottelu, pelon käyttö pelon avulla, joka vaikuttaa muihin ihmisiin ryhtymään tiettyyn toimintaan tai ajatteluun tietyllä tavalla. Esimerkiksi joitakin televisiomainoksia on syytetty pelon herättämisestä vihjaamalla potentiaalisia asiakkaita pahoinpitelyyn tai tappamiseen, jos he eivät osta kyseistä tuotetta. Lisäksi poliittisissa kampanjoissa käytetään usein tiettyjä pelottelutaktiikoita saadakseen enemmän ääniä. Monet ihmiset reagoivat kielteisesti tällaisiin mainonta- ja kampanjataktiikoihin, mutta jotkut tutkimukset osoittavat, että taktiikat ovat erittäin tehokkaita katsojien manipuloinnissa. Samanlainen termi on pelon kulttuuri, jota käytetään usein kuvaamaan ihmisiä, jotka käyttävät pelkoa poliittisten tavoitteiden saavuttamiseen.
Pelon herättäminen on usein toistuvaa, yleensä silloin, kun henkilö antaa harvoin uutta tietoa mahdollisesta uhasta. Hän voi esimerkiksi sanoa: “Naapurimme suunnittelevat hyökkäystä, ja meidän on oltava valmiita.” Tämä lausunto ja sen muunnelmat sanotaan todennäköisesti uudelleen ja uudelleen koko puheen ja tulevissa puheissa. Puhuja voi tuoda uutta tietoa, mutta jättää saamatta tietoja, jotka ovat hänen teoriansa vastaisia. Kotiin ajamiseen voi olla julisteita tai televisiomainoksia, joissa on erikoistehosteita ja jotka kuolevat sen takia, kuten pienet lapset ja vanhukset.
Pelon levittämisen käyttö televisiomainoksissa on lisääntynyt sen tehokkuuden vuoksi. Vaikka jotkut ihmiset reagoivat kielteisesti puhumalla ja boikotoimalla pelottelutaktiikkaa käyttävää yritystä, monet muut pelkäävät onnistuneesti tuotteen ostamista. Esimerkki pelon herättämisestä tuotemyynnissä on autoliikkeet, jotka huomauttavat, että vanhemmissa autoissa on vähemmän tai ei lainkaan turvatyynyjä, ja siksi niiden omistajat loukkaantuvat todennäköisemmin vakavasti tai kuolemaan johtavassa onnettomuudessa. Jopa paljon halvemmat tuotteet voivat vastata ihmisten pelkoihin, kuten kodin hälytysjärjestelmät, jotka tekevät mainoksia, joissa näytetään mies murtautuvan nuoren naisen kotiin. Joskus nainen on yksin, kun taas toisinaan hän on juuri lopettanut pikkulasten nukkumisen.
Pelkokulttuuria käytetään usein viittaamaan nimenomaan poliitikkoihin, jotka pelkäävät tulista poliittisista tarkoituksista. Esimerkiksi pelottelu mahdollisesta mutta epätodennäköisestä terrori -iskusta voi saada kansalaiset epäilemään ulkomaalaisia ja vähemmän todennäköisesti vastustamaan sotatoimia etuyhteydettömiä maita vastaan. Itse asiassa monet pelkoa herättävät taktiikat vääristävät sitä tosiasiaa, että jotain voi tapahtua, mutta kieltäytyvät paljastamasta, kuinka epätodennäköinen tapahtuma on. Kuten kaikki pelontekotaktiikat, poliitikot luottavat ihmisten kohonneisiin tunteisiin estääkseen heitä tekemästä järkeviä päätöksiä.