Pelottavat lainaukset ovat lainausmerkkejä, joita ei käytetä tunnistamaan suoraa lainausta vaan pikemminkin kiinnittämään huomiota tiettyyn keskusteltavaan asiaan. Niitä voi käyttää useilla eri tavoilla, mutta useimmissa tapauksissa niillä on negatiivinen merkitys. Ennen kuin ihmiset käyttävät niitä, heidän on harkittava niiden negatiivisia vaikutuksia.
Yksi klassinen pelottavien lainausten käyttö tulee esiin, kun joku haluaa käyttää termiä samalla, kun hän erottaa itsensä siitä. Esimerkiksi joku, joka kirjoittaa itsensä kehittämiskursseista, voi käyttää termiä “itsensä toteuttaminen”, mikä osoittaa, että termi tulee kursseja tarjoavalta organisaatiolta. Näiden lainausten käytöllä on myös taipumus herättää epäilyksiä käsiteltävästä aiheesta.
Ihmiset käyttävät niitä myös halventavalla tavalla, jolloin he voivat tulla tunnetuksi lainauslainauksina. Joku, joka kirjoittaa toimittajalle raivoisan kirjeen kaupungin suunnittelukomitean kokouksesta, voisi käyttää tällaisia pelottavia lainauksia: ”” Suunnittelukomitean ”jäsenet väittävät työskentelevänsä kaupungin hyväksi, mutta luulen, että he toteuttavat politiikkaa, joka todella toimii vastoin meille.” Tässä lauseessa pilkkaavat lainaukset viittaavat siihen, että suunnittelutoimikunta on arvostettava elin, joka ei tee tehtäväänsä.
Saatat myös nähdä pelottavia lainauksia, jotka sisältävät slängi -termin tai sanan epätavallisen käytön, usein etääntyvässä mielessä. Vanhemman sukupolven jäsen voi esimerkiksi laittaa “räppimusiikin” lainausmerkkeihin tunnistaakseen sen slängiterminä, kun taas joku, joka halusi halventaa lajityyppiä, voisi sanoa rap “musiikki” lisäämällä sarkasmia.
Pelottavien lainausten ironia ja sarkasmi eivät rajoitu tekstiin. Puhuvassa viestinnässä ihmiset voivat rypistää sormiaan päänsä yläpuolelle ja heiluttaa heitä ehdottamaan lainauksia esimerkiksi keskustellessaan jostakin asiasta, tai he voivat muuttaa äänensävyään tunnistaakseen heidät. Joissakin tapauksissa ihmiset voivat jopa tehdä lainausmerkit puhutussa viestinnässä selväksi esimerkiksi “lainausmerkkien suunnittelukomissio ei näytä tekevän kovin hyvää työtä” tai “lainaus inhimillisestä yhteiskunnasta” tappaa paljon eläimiä. ”
Pelottavia lainauksia käytetään usein liikaa, joten ihmisten tulee aina arvioida tilanne ennen niiden soveltamista. Heidän on pidettävä mielessä sarkasmitekijä niitä käytettäessä, koska ne muuttavat usein suljetun sanan tai ilmauksen merkityksen täysin päinvastaiseksi. Ostaisiko joku hedelmiä ruokakaupasta, jossa on “tuoreita hedelmiä”, tai vakuutuksia “alhaisia hintoja” mainostavalta yritykseltä?