Useimmiten jonkin periminen ei ole niin helppoa kuin yksinkertainen siirto kuolemasta. Jokainen maailman maa ja monissa maissa, osavaltioissa ja maakunnissa asettaa tietyt säännöt ja määräykset, joita on noudatettava jaettaessa omaisuutta. Jotkut näistä säännöistä on tarkoitettu perintöjen verottamiseen, kun taas toiset suojaavat perillisten, kuten lasten ja eloon jääneiden puolisoiden, perintöoikeuksia. Perintöjä koskevia sääntöjä ja rajoituksia kutsutaan yhdessä perintösäännöiksi.
Perintösäännöt eivät ole yleismaailmallisia, ja ne voivat itse asiassa olla hyvin erilaisia eri maissa tai osavaltioissa. Useimmissa järjestelmissä on kuitenkin yleensä muutama yhteinen asia. Ensinnäkin perinnöistä verotetaan lähes aina. Toiseksi useimmat perintösäännöt tekevät oletuksia siitä, ketkä tulisi sisällyttää perintöjakaumaan. Lopuksi on yleensä erityisiä vaatimuksia siitä, kuka voi suorittaa jakelun ja miten jakelutiedot on arkistoitava.
Perinnöllisten verojen verot voivat olla melko jyrkkiä, ja niitä sovelletaan yleensä kaikkiin kiinteistöjen jakeluihin, ei vain käteiseen. Esimerkiksi henkilö, joka perii talon, saattaa huomata olevansa velkaa hallitukselleen 10–40 prosenttia asunnon arvosta perintöveroissa, jotka eroavat kiinteistö- tai maaveroista. Lakimiehet ja kiinteistösuunnittelijat etsivät usein tapoja auttaa asiakkaita jakamaan omaisuutta siten, että edunsaajat voivat välttyä joiltakin perintösääntöjen aiheuttamilta veroseuraamuksilta. Useimmiten verosuunnittelu on kuitenkin tehtävä ennen henkilön kuolemaa ja ennen kuin omaisuus jaetaan.
Asianajajan palvelut voivat olla tarpeen myös, jos tietyt sukulaiset, erityisesti puoliso tai lapset, eivät saa perintöä tai saavat huomattavasti pienemmän perinnön kuin toiset. Useimmat perintösäännöt edellyttävät, että kaikki lailliset perilliset jakautuvat tasapuolisesti. Laillinen perillinen on henkilö, jonka laki tunnustaa suoraan jälkeläiseksi tai puolisoksi. Laillisilla perillisillä on automaattisesti perintöoikeus useimpien perintösääntöjen mukaisesti.
Esimerkiksi kaikkien elävien lasten oletetaan yleensä ansaitsevan osan vanhempiensa omaisuudesta, ellei testamenttiin tai muuhun asiakirjaan ole kirjattu erittäin selvää perintöä. Eloon jääneiden puolisoiden oletetaan myös yleensä saavan osittain, ellei koko omaisuuden, kuoleman jälkeen. Perinnöt, jotka jättävät yhden tai useamman ihmisen pois, voidaan yleensä haastaa oikeuteen, ja joissakin olosuhteissa perintösäännöt voivat vallata sen, mitä henkilö on kirjoittanut testamentissa.
Arkistointi ja raportointi ovat myös tärkeä osa useimpia perintösääntöjä. Testamenttien ja muiden jakeluasiakirjojen jäljennökset on yleensä jätettävä tuomioistuimeen, yleensä sillä alueella, jossa kiinteistön omistaja kuoli. Jos on omaisuutta, jota ei ole mainittu missään asiakirjassa, mutta joka on kuitenkin jaettu, myös tämä on tyypillisesti kirjattava, usein testamenttituomioistuimen kanssa. Suurimman osan ajasta tämän hoitaa pesänhoitaja. Toteuttajan on myös yleensä kirjattava kaikki jakaumat paikalliseen verotoimistoon. Säännöt arkistointipaikasta, täydellisyydestä ja määräajoista on määritelty osavaltion perintöasetuksissa, liittovaltion perintösäännöissä tai muussa sovellettavassa laissa.