Perusterveydenhuollon lääkäri on yleislääkäri, joka hoitaa perussairauksia. Perusterveydenhuollon lääkärit antavat fyysisiä ja tarvittavia rokotuksia. Ne voivat auttaa diagnosoimaan terveysongelmia ja joko tarjoamaan hoitoa tai ohjaamaan potilaita asiantuntijoille, jos tila sitä vaatii. He ovat usein ensimmäinen lääkäri, jonka useimmat potilaat näkevät, kun heillä on terveysongelmia.
Yhdysvalloissa monet sairausvakuutussuunnitelmat edellyttävät lähettämistä perusterveydenhuollon lääkäriltä ennen kuin potilas voi nähdä asiantuntijan. Sama pätee moniin Euroopan maihin; Esimerkiksi Norjassa jokainen potilas on rekisteröity perusterveydenhuollon lääkärille, joka on heidän ensimmäinen yhteyshenkilönsä. Englannissa ja Kanadassa, jotka molemmat tarjoavat terveydenhuoltoa osana hallituksen rahoittamaa suunnitelmaa, potilaita kannustetaan myös tapaamaan ensin perusterveydenhuollon lääkäreitä.
On monia syitä, joiden vuoksi potilaita vaaditaan ensin näkemään ensisijainen terveydenhuollon tarjoaja. Kustannusten hillitseminen on yksi syy, koska perusterveydenhuollon lääkärit ovat usein halvempia kuin erikoislääkärit. Oikea diagnoosi ja asianmukaisen asiantuntijan lähettäminen on toinen tekijä. Potilaat eivät ehkä tiedä oireidensa syytä, ja perusterveydenhuollon lääkäri voi auttaa tunnistamaan taustalla olevat lääketieteelliset syyt.
Perusterveydenhuollon lääkärit tekevät muutakin kuin vain ohjaavat potilaita asiantuntijoille; ne tarjoavat myös perusterveydenhuoltopalveluja ja hoitoa. Useimmat diagnosoivat ja hoitavat yleisiä sairauksia, kurkkutautista bakteeri -infektioihin ja yksinkertaisiin viruksiin. Nämä lääkärit voivat myös lukea ja tulkita röntgenkuvat, verikokeet ja virtsatestit. Ne voivat myös auttaa hallitsemaan kroonisten sairauksien, kuten diabeteksen ja korkean verenpaineen, hoitoa.
Perusterveydenhuollon lääkärit ovat myös erikoistuneet ennaltaehkäisevään lääketieteeseen. Yksi heidän ensisijaisista tehtävistään on auttaa potilaita oppimaan olemaan terveitä ja säilyttämään oikeat tavat yleisen terveyden edistämiseksi. Tämä sisältää potilaiden koulutuksen ruokavaliosta, tupakoinnista ja muista elämäntapavalinnoista. Tutkimukset ovat osoittaneet, että ensisijaisen lääkärin hoidossa olevat potilaat saavat yleensä useammin rokotuksia ja heidät tutkitaan paremmin vaarallisten sairauksien, mukaan lukien syöpä, varalta.
Yhdysvalloissa perusterveydenhuollon lääkärit osallistuvat lääketieteelliseen kouluun ja asuvat perusterveydenhuollon laitoksissa. Euroopassa perusterveydenhuollon tarjoajilla on samanlainen koulutus, ja he käyvät myös koulua ja saavat kliinistä kokemusta perusterveydenhuollon lääkärinä. Näiden lääkäreiden residenssi on yleensä lyhyempi kuin muiden erikoisalojen.