Epänormaalit prolaktiinitasot voivat olla joko liian korkeita tai liian alhaisia, vaikka ne ovat yleisesti liian korkeita. Tämän testin asteikko vaihtelee laboratorion mukaan, mutta epänormaali prolaktiinipitoisuus miehellä on tyypillisesti alle 2 nanogrammaa millilitraa (ng/ml) verta tai yli 18 ng/ml. Ei-raskaana olevan, ei-imettävän naisen epänormaali pitoisuus on tyypillisesti alle 2 ng/ml tai yli 29 ng/ml. Raskaana olevan naisen epänormaali pitoisuus on yleensä alle 10 ng/ml tai yli 209 ng/ml. Tämä on yleensä sama imettäville naisille, mutta noin viikon kuluttua synnytyksen jälkeiset tasot alkavat laskea ja ne laskevat edelleen koko imetyksen aikana, sitä vähemmän vauva hoitaa.
Prolaktiini on aivolisäkkeen tuottama hormoni, joka on vastuussa imetyksestä. Jopa miehet, ei-raskaana olevat ja imettävät naiset tuottavat tätä proteiinihormonia, vaikka syy on tuntematon. Prolaktiini tunnetaan myös luteotrooppisena hormonina. Epänormaali prolaktiinitaso voi aiheuttaa erilaisia oireita, mukaan lukien hedelmättömyys. Muita oireita epänormaalista prolaktiinipitoisuudesta ovat imetys, jota ei synny synnytyksen jälkeen, alhainen sukupuolivietti, erektiohäiriö ja amenorrea.
Vaikka epänormaalin prolaktiinipitoisuuden oireet voivat häiritä elämän osa -alueita, kuten lapsen hankkimista, syy kohonneeseen prolaktiinitasoon on joskus varsin vakava. Esimerkiksi erittäin korkea luteotrooppisen hormonin määrä – yli 200 ng/ml – voi olla seurausta prolaktinoomasta, aivolisäkkeen kasvaimesta. Muita korkean prolaktiinipitoisuuden aiheuttavia tiloja ovat idiopaattinen hyperprolaktinemia, kilpirauhasen vajaatoiminta, munuaissairaus, hermovaurio ja kirroosi. Tietyt lääkkeet, erityisesti tietyt psykoosilääkkeet, voivat myös aiheuttaa epänormaalin prolaktiinipitoisuuden.
Prolaktiinin nousu saattaa tarkoittaa, että naisella on munasarjasyöpä. Kun kohonnut prolaktiinipitoisuus on havaittu, seuraava testi on magneettikuvaus (MRI), joka voi havaita, onko aivolisäkkeessä läsnä kasvain. Jos kasvainta ei ole, jatkotestaus on seuraava vaihe.
Joissakin tapauksissa esiintyy prolaktiinin puutetta. Tämä tila on yleensä toissijainen aivolisäkkeen etuosan toimintahäiriöstä. Synnytyksen jälkeinen aivolisäkkeen nekroosi tai Sheehanin oireyhtymä muodostavat suurimman osan prolaktiinipuutostapauksista. Muita syitä prolaktiinin puutteeseen voivat olla aivolisäkkeen etuosan vajaatoiminta, parasellaarinen sairaus, hemokromatoosi, sarkoidoosi ja tuberkuloosi.