Korkea kuume voi liittyä viruksiin, infektioihin tai reaktioihin rokotuksiin. Se on kehon tapa yrittää päästä eroon infektiosta, ja se voi olla tehokas. Useimmat ihmiset ovat kuitenkin uteliaita tietämään, milloin kuume alkaa olla vaarallinen, ja useimmissa tapauksissa se ei ole niin vaarallista yksinään. Erittäin korkea kuume voi olla vaarallista niille, joilla on erittäin heikentynyt immuunijärjestelmä, ja hyvin pienille lapsille. Yleensä hieman kohonnut kehon lämpötila ei ole suuri huolenaihe, ellei se kestä pitkään.
On ohjeita sen määrittämiseksi, mitä pidetään todella kohonneena kuumeena ja milloin soittaa lääkärille kuumeen esiintymisestä. Nämä vaihtelevat iän mukaan. Ensin on ymmärrettävä, mikä on normaali kehon lämpötila. Tämä on tyypillisesti 98.6 astetta F (37 astetta) suun kautta, peräsuolen kautta tai korvan lämpömittarilla. Lukemat käsivarren alla tai aksillaariset lämpötilat ovat yleensä noin yhtä F astetta tai noin 36.5 astetta.
Kolmen kuukauden ikäisillä tai sitä nuoremmilla imeväisillä mikä tahansa kuume on huolestuttavaa, ja kaikki peräsuolen lukemat yli 100.4 astetta F (38 ° C) ovat merkki lääkärin kutsumisesta. Tämä johtuu siitä, että imeväiset voivat nopeasti antautua sairauksiin ja he voivat kuivua kiireessä. On erittäin vaarallista jättää huomiotta todisteet lapsen kuumeesta, ja ihmiset saattavat etsiä kuumetta, jos he huomaavat ylimääräistä ärtyneisyyttä, uneliaisuutta tai jos vauva vaikuttaa erittäin lämpimältä. On myös tärkeää ilmoittaa lääkäreille, jos lapsen lämpötila laskee alle 97 celsiusasteen.
Kun lapsi on yli kolme kuukautta vanha, korkea kuume katsotaan 102 astetta F (38.88 C). Tämän pitäisi aina tarkoittaa, että lääkäri on kutsuttava selvittämään, pitäisikö lapsi nähdä. Alempi kuume voi olla hätätilanne, jos lapsi ei reagoi ja on hyvin uninen. Tämä voi osoittaa, että lapsella on aivokalvontulehdus, ja lapsi on vietävä heti ensiapuun.
Alle 5 -vuotiaat lapset ovat myös alttiimpia kuumeen aiheuttamille kohtauksille. Näitä kutsutaan kuumekouristuksiksi. Suurin osa näistä ei vahingoita pysyvästi lasta, mutta jos sellainen ilmenee, se on lääketieteellinen hätätilanne ja lapsen on mentävä lääkäriin välittömästi. Kuumeiset kohtaukset eivät ole erityisen yleisiä vanhemmilla lapsilla tai aikuisilla.
Aikuisilla korkeaa kuumetta pidetään yleensä 103 astetta F (39.44 astetta). Kun tällainen kuume ilmenee, varsinkin jos se ei laske päivässä, ota yhteys lääkäriin. Kaikilla ikäryhmillä, joilla on kuumetta useiden päivien ajan, vaikka se olisi korkeampaa kuin kuume, voi olla infektio ja hänen on otettava yhteys lääkäriin.