Nukkumissykkeen pitäisi yleensä olla jonkin verran hitaampi kuin normaali lepotilassa ollessaan hereillä, koska keho tyypillisesti rentoutuu hyvin syvästi unen aikana. Kun ihminen alkaa nukahtaa, syke alkaa hidastua, ja tutkimusten mukaan tämä prosessi voi alkaa heti, kun henkilö tietää valmistautuvansa nukkumaan. Kun keho rentoutuu syvään uneen, kehon ydinlämpötila voi laskea ja aineenvaihdunta yleensä hidastuu sykkeen lisäksi. Fyysinen kunto, ikä ja viimeaikaiset stressitasot voivat vaikuttaa nukkuvan sykkeeseen. Useimmat asiantuntijat uskovat kuitenkin, että normaalin sykkeen unen aikana pitäisi olla kahdeksan -kymmenen prosenttia alhaisempi kuin normaali lepotilassa ollessaan hereillä. Nukkuva syke, joka ei ole vähintään kahdeksan prosenttia alhaisempi kuin normaali lepotilassa syke hereillä ollessaan, voi olla vaaramerkki.
Unessa on vähintään viisi vaihetta, ja nukkumisen syke voi vaihdella jokaisen univaiheen aikana. Ensimmäiset neljä univaihetta, jotka luokitellaan yleensä univaiheiksi yhdestä neljään, tapahtuvat kehon rentoutuessa yhä syvemmälle. Tämä fysiologisen rentoutumisprosessin osuus on noin 80 prosenttia useimpien ihmisten uniajasta. Syke alkaa yleensä hidastua ensimmäisen vaiheen unen tullessa ja hidastuu edelleen kehon rentoutuessa edelleen.
Syke voi usein vaihdella suuresti REM -unen aikana, joka on viides unen vaihe, jonka aikana unta yleensä esiintyy. Nopea silmänliike (REM), uni, on nimetty niin, koska nukkuvan henkilön silmänliikkeet näkyvät yleensä kaikille tarkkailijoille. Fysiologiset tilat voivat vaihdella suuresti REM -unen aikana, mahdollisesti riippuen siitä, kuinka nukkuja tuntevat reaktionsa uniinsa. Sykkeesi voi nousta huomattavasti REM -unen aikana ja jopa ylittää normaalin leposykkeen hereillä ollessaan. Hengitystiheys voi myös lisääntyä ja muita fysiologisia toimintoja, kuten hikoilua, voi esiintyä.
Jotkut todisteet viittaavat siihen, että syke unen aikana voi olla hyvä osoitus mahdollisesta kuolleisuudesta nukkuvan seuraavan seitsemän vuoden aikana. Israelilainen tutkimus viittaa siihen, että ihmiset, joiden syke ei vähene vähintään kahdeksasta kymmeneen prosenttiin nukkuessaan, voivat olla jopa kaksi ja puoli kertaa todennäköisemmin kuolleet seuraavan seitsemän vuoden aikana. Tutkimus näytti myös viittaavan siihen, että kroonista terveydentilaa, kuten diabetesta, kohonnutta verenpainetta ja liikalihavuutta sairastavat ihmiset kokevat todennäköisimmin sydämen lyöntitiheyden heikkenemisen nukkuessaan.