Pignolata on jälkiruoka, joka on valmistettu Etelä-Italiassa ympäri vuoden, mutta erityisesti joulujen kaltaisten juhlapyhien aikaan. Leivonnaisessa on monia alueellisia muunnelmia, vaikka sitä voidaan yleensä kuvata pieniksi palasiksi paistettua taikinaa, joka on päällystetty makealla siirapilla tai hunajalla. Se voidaan päällystää lasiteella, joka on maustettu sitruunalla, appelsiinilla tai suklaalla. Yhdessä perinteisessä tyylissä on useampi kuin yksi pinnoite pienissä taikinapalasissa – puoliksi sitruunaa ja puoliksi suklaata. Tapa, jolla pignolata tarjoillaan, sisältää paistettujen taikinakappaleiden murskaamisen kartion muotoiseksi, joka muistuttaa männynkäpyä, ja antaa lasitteen toimia liimana muodon pitämiseksi.
Nimi pignolata viittaa pinjansiemeniin, muoto, jonka taikinakappaleiden sanotaan muistuttavan kypsennettäessä. Ruokalaji, joka tunnetaan myös nimellä struffoli, on suosittu Sisiliassa, Calabriassa ja Napolissa. Vaikka nimi viittaa mäntypähkinöihin, ne eivät aina ole ainesosa jälkiruoan resepteissä. Kun pinjansiemessä käytetään pinjansiemeniä, ne yleensä ripotellaan päälle, vaikka muutamat reseptit vaativat niiden paahtamista, jauhamista ja sekoittamista taikinan jauhoihin.
Perustaikina valmistetaan jauhoista, sokerista, munista ja vedestä. Jotkut versiot sisältävät valkoviinin, konjakin tai sitruunanmakuisen liköörin lisäämisen taikinaan maun saamiseksi. Toinen taikinalajike sisältää jauhoihin rasvoja, kuten voita tai rasvaa, joten keitetty taikina pysyy pehmeänä ja kosteana pidemmän aikaa. Mitä tahansa lisätään, ainesosat työstetään yhdessä taikinaksi, annetaan levätä tunnin ajan, sitten ne rullataan pitkiksi, pyöreiksi paloiksi ja leikataan pieniksi mäntypähkinää muistuttaviksi.
Yksi osa pignolata -valmistuksesta, joka on johdonmukainen useimmissa resepteissä, on tapa taikinapalat. Ne paistetaan erissä muutaman minuutin ajan. Näin syntyy pehmeä, kevyt ja pörröinen leivonnainen. Paistojen annetaan kypsennyksen jälkeen jäähtyä ja valua ennen päällystämistä.
Yksi viimeisistä vaiheista pignolata -valmistuksessa on valmistaa siirappi päällystämään leivonnaiset. Tämä voi olla yksinkertainen siirappi, sitruunanmakuinen siirappi tai suklaapäällyste. Jotkut pinnoitteet on valmistettu hunajasta tai puhdistamattomasta sokerista. Myös sitruunamakuisia liköörejä, kevyitä karamelleja ja mausteita, kuten kanelia, voidaan käyttää. Kun siirappi on valmistettu pannulla, leivonnaiset lisätään pannulle päällystämistä varten ja tyhjennetään sitten rasvatulle pinnalle.
Useimmiten päällystetty pignolata muodostetaan kartion muotoiseksi ja annetaan kuivua siirappin toimiessa liiman tavoin. Muita valmisteita ovat neliön tai pyöreän kakun tekeminen leivonnaisista tai niiden jakaminen pieniksi purenta-kokoisiksi annoksiksi. Jotkut reseptit vaativat, että puolet päällystetyistä leivonnaisista jäädytetään sokerilla tai kastetaan suklaaseen, jotta saadaan aikaan kaksivärinen vaikutus valmiiseen pignolataan.