Nopeat varat ovat mitä tahansa omaisuutta, jotka ovat joko käteisenä tai jotka voidaan muuntaa rahaksi lyhyessä ajassa. On monia erityyppisiä omaisuuseriä, jotka täyttävät nämä perusedellytykset. Vähintään jonkin verran varoja, joita voidaan käyttää käteistarkoituksiin nyt tai lähitulevaisuudessa, on välttämätöntä melkein mihin tahansa taloudelliseen tilanteeseen, kotitalouksien talousarviosta monikansallisen yrityksen toimintatalousarvioon.
Nopeiden varojen etuna on, että niitä voidaan käyttää tarvittavien kulujen kattamiseen, eikä odottamista tarvita lainkaan. Tämän tyyppisten omaisuuserien lisäksi voidaan käyttää keinona hallita jokapäiväisiä velkasitoumuksia myös hätätilanteessa. Esimerkiksi jos henkilö joutuu yhtäkkiä työttömäksi, omaisuus voidaan myydä ja myynnistä saadut rahat voidaan käyttää tuloina, kun kyseinen henkilö etsii uutta työtä.
Nopeiden varojen, jotka ovat usein yleisiä yksilöille ja heidän kotitalouksilleen, yleisin esimerkki ovat pankkitilit, joilla on aktiivisia saldoja. Sekki- tai säästötilillä olevat varat, joita voidaan milloin tahansa käyttää käteiseen tarkoitukseen, ovat välttämättömiä tasapainoisen kotibudjetin ylläpitämiseksi. Käteisvarojen ohella myös henkilökohtaiset omaisuudet, kuten korut, jotka voidaan nopeasti myydä avoimilla markkinoilla, luokitellaan pikavaraksi.
Yrityksille useita erilaisia omaisuuksia pidetään yleensä nopeina. Tämä sisältäisi minkä tahansa varaston, jota yrityksen nykyinen ylläpitää. Tämäntyyppiset yritysten nopeat omaisuuserät sisältävät valmiiden tuotteiden varastot ja raaka -ainevarastot, koska molemmat hyödykkeet voidaan oletettavasti myydä käypään markkina -arvoon ja tuottaa rahaa lyhyessä ajassa. Useimmissa maissa kaikki myyntisaamisiin sisältyvät saldot luokitellaan myös nopeiksi varoiksi, koska odotetaan, että asiakkaat, joilla on maksamattomia laskuja, maksavat nämä saldot takaisin kolmen kalenterikuukauden kuluessa laskujen vastaanottamisesta.
Yksi esimerkki nopeista varoista, joita sovelletaan sekä yksilöihin että yrityksiin, ovat optio -oikeudet. Osakkeita, joilla voidaan käydä kauppaa pörssissä tai vastaavassa ympäristössä ja jotka todennäköisesti tuottavat rahaa lyhyessä ajassa, voidaan oikeutetusti kutsua pikavaraksi. Sijoittajat voivat myydä osakkeet osana pyöreitä eriä, joissa on yhteensä vähintään sata osaketta, tai parittomina erinä, joissa on alle sata osaketta.