Poliittinen tehokkuus on termi, jota käytetään pääasiassa poliittisessa teoriassa ja keskustelussa viittaamaan siihen uskon määrään ja vaikutukseen, jonka kansalaiset tuntevat tai uskovat olevansa hallitukseensa. Kun se on alhainen, se osoittaa, että maan kansalaiset eivät juurikaan usko hallitukseensa ja tuntevat, että heidän toimillaan ei ole juurikaan vaikutusta poliittisiin johtajiinsa. Tehokkuuden lisääntyminen kuitenkin osoittaa yleensä, että kansalaiset uskovat, että heidän hallituksensa tekee parhaansa heille, ja että heidän yhteisillä toimillaan voi olla myönteinen vaikutus hallitukseen. Tämäntyyppiset tiedot määritetään usein äänestysten ja kyselyiden avulla, ja poliitikot ja uutistoimittajat käyttävät niitä ymmärtääkseen maan tai alueen poliittisen ilmapiirin.
Tätä käsitettä tutkiessaan politologit pyrkivät jakamaan sen kahteen muotoon: sisäiseen ja ulkoiseen. Sisäinen tehokkuus käsittelee sitä, miten henkilö kokee, että hänen taidoillaan, tiedoillaan ja kykyillään voi olla vaikutusta poliittiseen järjestelmään. Tämäntyyppinen tehokkuus osoittaa usein todennäköisyyden, että henkilö äänestää tai ryhtyy poliittisesti aktiiviseksi, koska hän kokee, että tarjottavalla voi todella olla vaikutusta poliittiseen järjestelmään. Vaikka poliittisen tehokkuuden ja äänestysaktiivisuuden välisestä mahdollisesta syy -yhteydestä keskustellaan jonkin verran, näyttää siltä, että niiden, joilla on parempi sisäinen tehokkuus, ja niiden todennäköisyyden välillä on vahva korrelaatio.
Ulkoinen tehokkuus liittyy siihen, miten henkilö kokee hallituksensa vastaavan hänen tarpeisiinsa ja kuinka hyvin poliittinen järjestelmä ja hallitus heijastavat hänen tarpeitaan ja huolenaiheitaan. Tällä tyypillä voi olla paljon tekemistä luottamuksen kanssa ja missä määrin henkilön mielestä hänen hallituksensa välittää hänestä ja muiden kaltaistensa tarpeista. Heikko ulkoinen tehokkuus voi usein osoittaa apatiaa politiikkaa tai hallitusta kohtaan ja kansalaisia, joilla on tunne, että hallitus ei edusta heitä.
Molempia muotoja voidaan käyttää indikaattoreina mahdollisesta äänestysaktiivisuudesta sekä vallitsevista asenteista hallitusta kohtaan ja vakiintuneiden liikkeiden suosiosta. Ne, joilla on heikompi poliittinen tehokkuus, tukevat todennäköisemmin uudistusehdokkaita, vaikka he eivät ehkä itse äänestäkään, koska he kokevat, ettei heidän toimintansa vaikuta poliittiseen prosessiin. Suurempi tehokkuus osoittaa yleensä niitä, jotka todennäköisesti äänestävät, koska he uskovat niiden vaikuttavan hallitukseen, ja voivat tukea vakiintunutta toimijaa, koska he todennäköisesti tuntevat hallituksen jo edustavan heitä tehokkaasti.