Kuvittele, että taistelet puolisosi kanssa uuden tuttavan kotona tai jopa vanhempiesi tai ystävän kotona. Tavat määräävät, ettemme tee tätä tai ”tuuleta likaista pyykkiämme julkisesti”. Henkilökohtaisilla kiistoilla, kuten niillä, joita meillä voi olla suhteissamme, pidetään yleensä vähäistä sijaa julkisuudessa.
Sama periaate on sisällytetty julkilausumaan “Politiikka pysähtyy veden äärellä”, jota republikaaninen senaattori Arthur Vandenberg ehdotti ensimmäisen kerran noin vuonna 1947. USA hyväksyi ajatuksen laajalti Trumanin hallinnon aikana. Vandenberg tunnetaan siitä, että se hylkäsi eristäytymisnäkemyksensä Amerikan ulkopolitiikasta kansainvälisemmän näkemyksen hyväksi, ja hän työskenteli kahdenvälisesti kerätäkseen tukea mm. Naton luomiselle. Yksi hänen tärkeimmistä lausunnoistaan oli, että amerikkalaisten poliitikkojen tulisi aina esittää yhtenäinen rintama muille maille huolimatta poliittisista erimielisyyksistä omalla nurmikollaan. Näiden erimielisyyksien ilmaiseminen kansainvälistymiseen tähtäävissä tapahtumissa heikensi Amerikan vahvuusnäytöstä. Niinpä muualla vierailevat poliitikot omaksuivat opin, jonka mukaan politiikka pysähtyy veden äärellä, koska puolueellisten kiistojen nostaminen ei parhaiten edustaisi vahvan, koko Amerikan yhteistä rintamaa.
Vandenberg ei todellakaan tarkoittanut, että politiikka pysähtyy veden äärellä, mikä tarkoitti puolueellisuuden lopettamista Yhdysvalloissa. Aivan kuten parit voivat taistella sitä vastaan omalla takapihallaan, niin voivat senaattorit, presidenttiehdokkaat ja vastaavat. Mutta monet ovat kokeneet, että Yhdysvalloissa tapahtuneet tapahtumat, erityisesti 2000 -luvulla, ovat johtaneet siihen, että politiikkaa on rikottu yhä enemmän.
Näytti siltä, että Amerikka ja molemmat suuret poliittiset puolueet olivat hetkellisesti luopuneet tästä käsityksestä, jonka mukaan politiikka pysähtyy veden äärelle, ja olivat tehneet niin räikeässä likaisen pyykin tuuletuksen esityksessä. Vaikka puolueet puolustavat usein lausuntojaan, voidaan varmasti väittää, että Yhdysvaltojen ulkopuoliset ihmiset ovat tietoisia Amerikan politiikassa vallitsevasta syvästä jaosta ja puolueellisuudesta. Vandenbergin visio ei yllättäen ennakoinut päivää, jolloin ihmiset, joilla oli Internet -yhteys ja niin monet televisiokanavat, voisivat lukea kaikki maan tuottamat sanomalehdet tai katsoa suurimman osan uutisista.
Jotkut väittävät, että kaikista mielipiteiden eroista nykyisen presidentin hallinnon kanssa ei pitäisi keskustella ulkomailla, jotta ne eivät loukkaa Vandenbergin käsitettä. Toiset uskovat, että on käytännössä mahdotonta välttää sanomasta jotain, jota ei tulkita puolueelliseksi tai poliittiseksi, kun otetaan huomioon kahden suuren poliittisen puolueen taipumus olla kiivaasti eri mieltä.