Polystyreenilevyt ovat ohuita materiaalikerroksia, jotka on valmistettu polystyreenivaahdosta. Näistä levyistä käytetään usein nimeä Styrofoam® -levyt, jotka ovat peräisin suositusta tästä materiaalista valmistetusta tuotemerkistä. Tämä vaahto koostuu öljystä peräisin olevista hiilivetymolekyyleistä, jotka infusoidaan ilmaan ja valettiin arkeiksi, jotka ovat suunnilleen vanerin tai kipsilevyn kokoisia ja muotoisia. Erinomaisten eristysominaisuuksiensa lisäksi nämä levyt tarjoavat myös jonkin verran rakenteellista lujuutta, mikä tekee niistä tehokkaan vaihtoehdon monenlaisiin sovelluksiin.
Ostajat voivat valita kahdesta polystyreenilevyn peruslajikkeesta, jotka eroavat toisistaan niiden valmistuksessa. Suulakepuristetut polystyreenilevyt (XPS) on valmistettu polystyreenihelmistä, jotka sulatetaan ja pakotetaan metallisen muotin tai muotin läpi. Näillä levyillä on tiheä, suljettu kennorakenne ja ne ovat jäykempiä ja vahvempia kuin muut polystyreenilevyt. Paisutetut polystyreenilevyt (EPS) on valmistettu polystyreenihelmistä, jotka on infusoitu ilmaan ja puristettu yhteen muotteina tai muotoina. EPS: n rakenne on hieman vähemmän tiheä kuin XPS, mikä tekee siitä vähemmän tehokkaan rakenteellisiin sovelluksiin.
Yksi polystyreenilevyjen yleisimmistä käyttötarkoituksista on eristävä rakennus. Nämä paneelit voidaan asentaa seinäonteloihin tai katon tai sivuraiteen alle parantaakseen lämmönkestävyyttä ulko- ja sisäpintojen välillä. Niitä käytetään myös erikoistuneissa rakennusmateriaaleissa, kuten rakenteellisesti eristetyissä paneeleissa (SIP) ja eristetyissä betonimuodoissa (ICF). Polystyreenilevyjä käytetään myös tavaroiden ja pakkausten suojaamiseen kuljetuksen aikana sekä jäähdyttimien tai pakastimien linjaamiseen. Näitä arkkeja voidaan käyttää myös merkkien tekemiseen tai taide- ja käsityöprojekteihin.
Vaikka polystyreenilevyt tarjoavat käyttäjille monia etuja, yksi tämän materiaalin suurimmista eduista on sen erinomaiset eristysominaisuudet. Nämä levyt tarjoavat paljon korkeamman lämmönkestävyyden kuin perinteiset lasikuitu- tai selluloosaeristetyt tuotteet, mikä auttaa parantamaan energiatehokkuutta ja pitämään lämmitys- ja jäähdytyskustannukset kurissa. Rakenteellisesta lujuudestaan ja kestävyydestään huolimatta nämä paneelit on myös helppo leikata, muotoilla tai muotoilla vain perustyökaluilla ja -laitteilla.
Polystyreenilevyihin liittyy myös useita mahdollisia rajoituksia tai haittoja. Nämä levyt maksavat enemmän kuin vaihtoehtoiset eristemateriaalit, mikä voi vaikuttaa koteihin ja liikerakennuksiin liittyviin rakennusbudjetteihin. Vaahtomuovilevyt on myös peitettävä kipsilevyllä tai muulla tulenkestävällä aineella, kun niitä käytetään asuinympäristössä. Tämä johtuu näiden öljypohjaisten levyjen suhteellisen suuresta syttyvyydestä.