Porausnesteet ovat nestemäisiä tai kaasumaisia aineita, jotka pumpataan usein porausreikiin porauksen aikana. Näitä nesteitä kutsutaan tyypillisesti porausmeluksi, kun nesteitä käytetään, mutta se ei tarkoita, että ne koostuisivat todellisesta mudasta. Nestemäiset porausnesteet voivat olla joko vesi- tai öljypohjaisia, ja kaasumaiset nesteet sisältävät usein ilmaa. Yksi porausnesteen päätarkoitus on ylläpitää porausreiän vakautta, vaikka se voi suorittaa myös useita muita tehtäviä. Jotkut muut toiminnot sisältävät poratun materiaalin poistamisen helpottamisen porareiästä, paineen hallinnan muodostumassa, jäähdytyksen ja voitelun, ja jopa hydraulisen voiman siirtämisen pohjareikään.
On olemassa monia erilaisia porausnesteitä, joista jokaisella on erityisolosuhteisiin sopivia ominaisuuksia. Useimmat porausnesteet voidaan jakaa neste- ja kaasupohjaisiin luokkiin. Nestemäisiä nesteitä kutsutaan yleensä porausmeluksi, ja ne voidaan hajottaa edelleen vesi- ja öljypohjaisiksi liuoksiksi. Vettä käytetään joskus itsestään, vaikka sitä sekoitetaan yleisemmin bentoniittisaven ja muiden kemikaalien kanssa. Savesta käytetään puhekielessä “geeliä” öljy- ja kaasuteollisuudessa, ja kemiallisten lisäaineiden tarkoituksena on yleensä hallita erilaisia ominaisuuksia, kuten viskositeettia.
Öljypohjainen porausneste voi olla joko synteettistä tai luonnollista, ja dieselpolttoaine on yksi luonnossa esiintyvä aine, jota joskus käytetään. Nämä nesteet valitaan usein sovelluksiin, joissa vaaditaan parempia voiteluominaisuuksia tai jotka todennäköisesti tuottavat paljon lämpöä porausprosessissa. Synteettiset öljyt valitaan yleensä silloin, kun luonnonöljyjen myrkylliset höyryt voivat olla vaarallisia, mikä on usein otettava huomioon offshore -öljynporauslauttojen suljetuissa työolosuhteissa.
Kaasumaiset porausnesteet koostuvat joskus ilmasta, joka pumpataan poran kierteeseen, mutta myös muita kaasuja voidaan sisällyttää. Joskus ilmaa sekoitetaan myös veteen, mikä voi lisätä porausnesteen viskositeettia, parantaa pölynhallintaa tai auttaa puhdistamaan porausreiän. Polymeerit sisältyvät joskus ilma/vesi -seoksiin, kun tarvitaan vaahdotusaine tai muu lisäaine.
Porausnesteen päätarkoitus on ylläpitää porausreiän eheys ja estää kalliomuodostumien sisältämien nesteiden pääsy porausjonoon. Toinen ensisijainen tehtävä on ohjata poratut porausreiät pintaan, josta ne voidaan hävittää. Neste on usein luotettu jäähdytys- ja voiteluominaisuuksiin sekä poranterässä että pohjareikien kokoonpanokoneissa, kuten mutamoottoreissa. Nesteessä olevaa hydraulista painetta voidaan käyttää myös mudamoottoreiden ja muiden komponenttien käyttämiseen.