“Poriferans” on tieteellinen termi sienille, Porifera-eläinten sukuun kuuluville sienille, mikä tarkoittaa kreikan kielellä “huokosten kantajaa”. Sienet ovat yksinkertaisimpia eläimiä. Toisin kuin kaikki muut eläinfylat, joilla on kaksi tai kolme kerrosta (diploblastinen tai triploblastinen), sienillä on vain yksi kehon kerros (monoblastinen) eikä todellisia kudoksia. Heillä ei ole lisäyksiä eikä kykyä tehdä mitään liikkeitä, puuttuvat lihaskudokset. Sienet ovat yksinomaan vesistöjä.
Poriferaanit saavat ravitsemuksensa pysymällä yhdessä paikassa, pumppaamalla vettä itsensä läpi ja suodattamalla sen pieniä organismeja ja ruoan palasia varten. Pesusienet on suojattu saalistajilta niiden alhaisen ravitsemuspitoisuuden sekä kehossaan jakautuvien piikkien takia, joita kutsutaan spiculesiksi ja jotka myös toimivat “luurankona”. Tiede tunnistaa yli 5,000 lajia, ja uusia lajeja löydetään säännöllisesti. Tämä johtuu osittain siitä, että sienien valikoima on niin laaja: niitä löytyy joka syvyydestä, aivan rantaa vasten ja alas kuuden mailin syvissä valtamerihajoissa. Sienen yksinkertainen runkorakenne soveltuu selviytymiseen kymmeniä ilmakehän paineita vastaavissa valtamerenpaineissa.
Hyvin pitkään ajateltiin, että sienet olivat evoluution kannalta yksinkertaisimpia organismeja ja ensimmäinen olemassa oleva eläinsuojus. Kuitenkin maamerkkinen filogenetiikkatutkimus vuonna 2008 päätti, että sieniä voidaan toissijaisesti yksinkertaistaa (kun ne ovat kehittyneet monimutkaisemmista esi -isistä, luultavasti todellisilla kudoksilla) kuin todella perus. Joka tapauksessa ollaan yhtä mieltä siitä, että nykyaikainen poriferans -muoto on yksinkertaisin kaikista eläinfyloista.
Vaikka poriferaaneista puuttuu todellisia kudoksia, niillä on solujen erilaistumista, ja niissä on vähintään kahdeksan solutyyppiä, mukaan lukien choanosyytit (“kaulussolut”, joissa on flagellat, jotka lyövät pumppaamaan vettä sienen läpi), porosyytit (putkimaiset solut, jotka muodostavat huokoset läpi) mitä vettä pumpataan), pinosyytit (jotka muodostavat solujen ulomman kerroksen), myosyytit (lihassolut, jotka avaavat ja sulkevat porosyyttejä), arkeosyytit (jotka voivat erilaistua muiksi soluiksi), sklerosyytit (jotka erittävät puolustavia spicules), spongosyytit (jotka erittää rakenteellista proteiinia spongiinia) ja kollenosyyttejä (jotka erittävät muita kollageeneja).