Potilaan luottamuksellisuus on osa lääkärin ja potilaan välistä suhdetta, joka määrää, että kaikki potilaan antamat tai lääketieteellisten testien avulla löydetyt tiedot ovat yksityisiä. Näitä tietoja ei saa luovuttaa kolmansille osapuolille lääkärin ja potilaan ulkopuolella, ellei potilas nimenomaisesti salli tietojen luovuttamista. Tähän on kuitenkin muutamia poikkeuksia, kuten tiedot, jotka voivat liittyä välittömään uhkaan potilaalle tai muille. Potilaiden luottamuksellisuus on sekä eettinen velvoite, jonka lääkärit hyväksyvät, että oikeudellinen kysymys, jota suojaavat useat lait eri maissa, osavaltioissa ja maakunnissa.
Lääkärin ja potilaan etuoikeus, potilaan luottamuksellisuus kattaa kaikki tiedot, jotka potilas välittää lääkärilleen, sekä tiedot, jotka on saatu lääketieteellisten testien avulla. Tämä voi sisältää aiemman sairaushistorian, kuten lääkkeet tai lääkkeet, sekä sairauksia, joita henkilöllä on ehkä ollut tai saattaa olla edelleen. Kaikki testin kautta löydetyt sairaudet kuuluvat myös potilaan luottamuksellisuuden piiriin, ja ne pysyvät yksityisinä, ellei potilas salli tietojen luovuttamista tietyllä tai yleisellä tavalla.
Potilas, alaikäisen laillinen holhooja tai joku, jonka potilas on antanut valtuutuksen, voi luopua potilaan luottamuksellisuudesta. Tapa, jolla tästä luottamuksellisuudesta luoputaan ja miten tiedot luovutetaan, määräytyy yleensä paikallisten lakien mukaan. Joillakin alueilla tiedot luovutetaan vain yhdelle virastolle ja vain tietyt tiedot niistä, kun taas toisilla alueilla ne voidaan luovuttaa kokonaisuudessaan monille muille lääketieteellisille ryhmille. Näitä voivat olla vakuutusyhtiöt, muut lääketieteen ammattilaiset ja sairaalat.
Lääkärit saavat rikkoa potilaan luottamuksellisuuden tietyissä erityisissä ja poikkeuksellisissa olosuhteissa. Näihin liittyy tyypillisesti riski potilaalle tai muille, jotka lääkäri pitää todellisina ja välittöminä. Tähän voi kuulua potilas, joka uhkaa vahingoittaa itseään tai muita, sekä joku, jolla voi olla vaarallinen ja erittäin tarttuva tauti. Näissä olosuhteissa lääkärillä on yleensä lakisääteinen velvollisuus ilmoittaa asiasta lainvalvontaviranomaisille ja vastaaville järjestöille. Potilaalla on myös tyypillinen implisiittinen suostumus lääketieteellisten tietojen luovuttamiseen mihin tahansa sairaalaan tai lääkäriin, jota potilas käy varmistaakseen, että tiedot välitetään oikein terveydenhuollon tarjoajien välillä.
Muut tapaukset, joissa lääkäri rikkoo potilaan luottamuksellisuutta, voivat kuitenkin aiheuttaa lääkärille vakavia oikeudellisia seuraamuksia. Monissa maissa potilas voi nostaa oikeudenkäynnin lääkäriä tai sairaalaa vastaan, joka rikkoo potilaan luottamuksellisuuden ja luovuttaa luvattoman tiedon kolmannelle osapuolelle. Joillakin alueilla lääkärit voivat jopa menettää lisenssin harjoittaa lääkettä tai joutua muihin vakaviin seurauksiin tämän luottamuksellisuuden rikkomisesta.