Potilasvahti on sairaalahenkilöstön jäsen, joka valvoo olennaisesti tietyn potilaan käyttäytymistä ja tapoja kyseisessä sairaalassa tai terveyskeskuksessa. Hän työskentelee hoitohenkilökunnan suorassa valvonnassa ja toimittaa potilaalle tilapäivityksiä ja raportteja. Sitteriä suositellaan yleensä, jos potilas on lentoriski tai vaara itselleen tai muille sairaalassa oleville. Muut tilanteet voivat vaatia myös hoitajan, varsinkin jos potilas tarvitsee huomattavaa huomiota ja hoitoa tiettyyn sairauteen.
Vaikka potilasvahti ei ehkä ole sertifioitu tai rekisteröity sairaanhoitaja, hänellä on yleensä jonkinlainen yhdistelmä koulutusta, joka oikeuttaa hänet tehtävään. Useimmilla istuttajilla on vähintään liitännäistutkinto, ellei kandidaatin tutkinto, jollakin terveyden tai lääketieteen alalla; vaikka tämä koulutus olisi, potilasvahti käy läpi jonkin verran työkoulutusta varmistaakseen, että hän on valmis päivittäisiin tehtäviin sekä mahdollisiin hätätilanteisiin, joita voi ilmetä vuoron aikana.
Jotkut potilaan hoitajan tehtävistä saattavat joutua suorittamaan potilaan kuljetuksen koko sairaalassa, lääkkeiden antamisen auttamisen, potilaan erilaisten tarpeiden täyttämisen, potilaan kylpemisen tai muutoin hoitamisen ja jopa potilaan pukeutumisen. Lastenhoitaja voi vaihtaa sairaalan vuodevaatteet tai auttaa ruokkimaan potilasta ateria -aikoina, ja jos potilas järkyttyy tai alkaa toimia tavalla, joka voi aiheuttaa vaaraa itselle tai muille, potilasvahti on velvollinen ilmoittamaan asiasta lääketieteen ammattilaisia. On todennäköistä, että hoitajaa koulutetaan perusturvallisuustekniikoista; joissakin tapauksissa hoitajaa voidaan kouluttaa perusrajoituksiin.
Potilasvahti vaatii huomattavaa kärsivällisyyttä ja ymmärrystä. Jotkut potilaat voivat olla hämmentyneitä, ärtyneitä tai muuten onnettomia, mikä tarkoittaa, että he voivat sanoa ja tehdä asioita, joita voidaan pitää aggressiivisina. Sitterin on hallittava itseään ja vältettävä riitelyä potilaan kanssa, ryhdyttävä käyttäytymiseen, joka voi edelleen kiihdyttää potilasta, ja harjoittamaan epäammattimaista käyttäytymistä, joka voi pahentaa tilannetta. Sitterit eivät voi poistua huoneesta vuoron aikana ennen kuin he ovat vapautuneet velvollisuudestaan, vaikka perheenjäsenet tulisivat käymään potilaan luona. Jos huoneessa on lääkäri, vahti voi ehkä astua ulos huoneesta, mutta vain hetkeksi.