Pro bono -asianajajat ovat asianajajia, jotka työskentelevät asiakkaille ilman korvausta ja antavat taitojaan ihmisille, joilla ei muuten olisi varaa asianajajaan. Asianajajaliitot kannustavat yleisesti työskentelemään pro bonossa, ja monet asianajajat vapaaehtoisesti tekevät pro bono -työtä vuosittain. Vaikka tällaista työtä ei vaadita ehdottomasti, kollegat voivat tuomita juristit, jotka eivät ole osallistuneet vähintään jonkin aikaa pro bono -työhön vuosittain. Jotkut haluavat työskennellä asianajotoimiston pro bono -yksiköissä tai pro bono -järjestöissä, jolloin vapaaehtoistyö muuttuu kokopäiväiseksi.
Termi “pro bono” on lyhenne latinalaisesta “pro bono publico”, joka tarkoittaa “yleistä etua”. Pro bono -toiminnan käsite on olemassa myös joillakin muilla ammateilla, ja tämäntyyppinen vapaaehtoistyö on ainutlaatuista, koska siihen kuuluu ammattitaitojen lahjoittaminen apua tarvitsevalle henkilölle. Pro bono -asianajajat työskentelevät maksamattomien asiakkaidensa kanssa monissa tapauksissa, kuten valituksissa, sopimuksissa ja vuokranantajan ja vuokralaisen välisissä kiistoissa. Asiakkaat voivat löytää pro bono -asianajajia pro bono -työtä tekevien asianajajien luetteloiden kautta tai organisaatioiden lähettämien lähetysten kautta, jotka auttavat pienituloisia.
Pienituloisten henkilöiden lisäksi pro bono -asianajajat voivat myös työskennellä hyväntekeväisyysjärjestöjen kanssa lahjoittamalla palvelujaan, jotta hyväntekeväisyysjärjestön ei tarvitse maksaa asianajajalle. Jotkut asianajajat etsivät mieluummin erityyppisiä tapauksia pro bono -työhönsä, kun taas toiset ovat valmiita osallistumaan kaikkiin heille esitettyihin oikeudellisiin haasteisiin. Yrityksissä, jotka uskovat julkisen palvelun olevan tärkeä osa asianajajan ammattia, myös muita lakimiehiä, kuten lakimiehiä, voidaan kannustaa osallistumaan pro bono -työhön.
Tämäntyyppinen oikeudellinen edustus ei yleensä ole saatavilla ihmisille tai järjestöille, joilla on helposti varaa asianajajaan, ja asianajajat keskittyvät tarjoamaan pro bono -edustajan tavalla, joka hyödyttää yleistä etua. Ilmaisten palvelujen tarjoaminen henkilölle, joka ei tarvitse ilmaisia palveluja, olisi vapaaehtoistyön tuhlausta, kun taas kohdistaminen heikommassa asemassa oleviin ja pienituloisiin yksilöihin voi olla kestävämpi etu.
Vaikka pro bono -asianajajille ei makseta korvausta työstään etukäteen, joskus he ansaitsevat rahaa tapauksista, joissa he työskentelevät. Esimerkiksi tapauksessa, joka johtaa suureen käteismaksuun, on perinteistä maksaa osake asianajajalle, vaikka asianajaja ei ole nimenomaisesti pyytänyt maksua. Muissa tapauksissa, jos pro bono -asianajaja onnistuu voittamaan oikeudenkäynnin, hävinnyt osapuoli voi olla velvollinen maksamaan oikeudenkäyntikulut voittaneelle puolelle, jolloin asianajaja saa jonkin verran korvausta työstään.