Prototyyppisuunnittelija vastaa tyypillisesti prototyyppituotteen suunnittelun ja kehittämisen prosessista. Tämä alkaa usein aivoriihi- ja suunnitteluvaiheesta, jossa insinööri joko luo konseptin tai käyttää jonkun toisen ideoita ja suunnittelua kehittääkseen realistisen lähestymistavan siihen. Prototyypistä luodaan tyypillisesti malli joko fyysisessä muodossa tai tietokoneen luomaksi objektiksi, jota voidaan testata virtuaalitilassa. Varsinaisen prototyypin luo yleensä insinööri käytettäväksi esittelyissä tai ensimmäisenä askeleena tulevassa kehityksessä.
Yksi ensimmäisistä tehtävistä, joita prototyyppisuunnittelijalla usein on, on sellaisen konseptin tai suunnittelun luominen, jota voidaan käyttää prototyypin kehittämiseen. Tarkka tapa, jolla insinööri tekee tämän, voi vaihdella melko paljon, vaikka se usein alkaa aivoriihillä ja lukuisilla iteraatioilla tuotteen kehittämistavoista. Insinöörin on ehkä myös työskenneltävä jonkun toisen käsitteen pohjalta ja löydettävä tapa saada se todella toimimaan. Tämä voi olla karkea käsite, joka kuvataan yleisesti, tai se voi olla täysin suunniteltu tuote, jota insinöörin on kehitettävä edelleen, jotta se olisi käytännöllinen.
Perussuunnittelun jälkeen prototyyppisuunnittelija luo tyypillisesti jonkinlaisen mallin tai ei-toiminnallisen version tuotteesta. Tämä tehdään usein, jotta voidaan alkaa nähdä, miten osia on ehkä hankittava tai valmistettava, ja testata tuotteen ulkonäköä ja alkuperäistä käytettävyyttä. Insinööri voi luoda fyysisiä malleja, joita käytetään usein varmistamaan, että esine mahtuu suuremman esineen osaan, jonka se voi olla vain yksi osa. Tietokoneavusteisia (CAD) ohjelmia käytetään usein digitaalisen mallin tekemiseen esineestä, jota voidaan testata ja analysoida virtuaalisessa ympäristössä.
Kun nämä kehitysvaiheet ovat valmiit, prototyyppisuunnittelija luo yleensä toiminnallisen prototyypin tuotteesta. Tämä voi olla yksi prosessin vaikeimmista ja monimutkaisimmista vaiheista, koska on löydettävä erilaisia vikoja ja prototyypille suoritetaan lukuisia testejä. Toimiva tuote on kuitenkin tärkeä, koska sitä käytetään usein esittelyissä ja käytännön sovellusten näyttämiseksi muille yrityksen sisällä. Tuotteen ensimmäistä versiota käytetään harvoin, joten prototyyppisuunnittelijan on ehkä tehtävä lukuisia malleja ja käytävä läpi useita tuotteen iteraatioita, ennen kuin sen työ on valmis.