Psoraleenit ovat molekyylejä, joita esiintyy luonnollisesti kasveissa, kuten nauriissa, sellerissä, viikunoissa ja persiljassa. 1970-luvulta lähtien synteettisiä versioita näistä molekyyleistä on ollut saatavilla käytettäväksi lääketieteellisessä hoidossa ja tutkimuksessa. Nämä molekyylit ovat erittäin UV-absorboivia ja tätä ominaisuutta voidaan hyödyntää useilla eri tavoilla. Niiden UV-absorptiokyky tekee niistä myös vaarallisia, ja on tärkeää käsitellä eristettyjä psoraleeneja varoen loukkaantumisriskin rajoittamiseksi.
Lääketieteessä psoraleeneja käytetään joskus vaikeiden ihosairauksien, kuten psoriaasin, vitiligon ja ekseeman, hoidossa. Jos nämä sairaudet eivät reagoi muihin hoitoihin, UV-hoidosta voi joskus olla hyötyä potilaalle. Psoraleenien levittäminen ennen hoitoa lisää ihon imukykyä ja tehostaa hoidon vaikutuksia. Yhdisteet voidaan saattaa saataville nautittujen pillereiden tai kylpyliuoksen kautta, joka potilasta ohjataan ottamaan ennen hoidon aloittamista. Hoidot suoritetaan kaapeissa tai eristyskammioissa tasaisen ja tasaisen altistuksen mahdollistamiseksi.
Näiden yhdisteiden käytön riskinä hoidossa on, että lisääntynyt valoherkkyys jatkuu lääkärin vastaanoton tai vastaanoton ulkopuolella. Jos potilas altistuu auringolle hoidon jälkeen, seurauksena voi olla vakavia palovammoja, koska molekyylit absorboivat UV-säteilyä. Psoraleenihoidon pitkäaikainen käyttö voi olla vaarallista potilaille ja saattaa lisätä ihosyövän riskiä. Tämä on riski, jonka potilaiden on otettava huomioon vakavien ihosairauksien hoidossa. Auringolle altistumisen välttäminen voi vähentää riskejä, mutta ei poista niitä kokonaan.
Psoraleenien tiedetään myös olevan mutageeneja. Kun niitä on DNA:ssa ja UV-altistus tapahtuu, ne voivat aiheuttaa mutaatioita DNA:ssa. Tämä on mahdollisesti lääketieteellisesti hyödyllistä, koska yhdisteitä voitaisiin käyttää sellaisiin toimiin kuin sterilointi; psoraleenit varmistavat, että UV-säteily saavuttaa kaikki orgaaniset materiaalit DNA:n kanssa, kuten bakteerit ja virukset, tappaen niitä ja puhdistaen ympäristöä.
Kasvit kehittivät psoraleeneja luonnolliseksi tuholaistorjunnan muodoksi. Nämä molekyylit ovat tappavia hyönteisille, ja kun hyönteiset yrittävät ruokkia niitä sisältäviä kasveja, ne sairastuvat ja kuolevat. Kasveissa esiintyvät määrät eivät ole riittävän suuria aiheuttamaan lisääntynyttä valoherkkyyttä ja DNA-mutaatioita ihmisissä, joten on täysin turvallista syödä selleriä ja persiljaa. Kaupallisesti tuotettuja synteettisiä psoraleeneja, joita käytetään terapiassa ja lääketieteellisessä tutkimuksessa, valvotaan yleensä, jotta ihmiset eivät pääse vahingossa kosketuksiin niiden kanssa.