Lääketieteen tutkinnon suorittanut suorittaa usein harjoittelun yleisellä erikoisalallaan ensimmäisen vuoden valmistumisen jälkeen. Tästä syystä sairaalan sisäpiiriläiset kutsuvat harjoittelijaa usein PGY-1: ksi, viitaten johonkin ensimmäiseen jatko-opiskeluvuoteen. Harjoittelija, joka hakee psykiatrian residenssiä ja mahdollisesti psykiatrin sertifikaatin, saa ensin psykiatrian harjoittelun PGY-1-luokassa, jota seuraa kolme lisävuotta, joka tunnetaan residenssinä-PGY-2, 3 ja 4-ennen kuin hän siirtyy psykiatriaansa hallituksen kokeet. Psykiatrian harjoittelun osallistumisvaatimukset vaihtelevat sen oppilaitoksen mukaan, joka hyväksyy harjoittelijan ohjelmaansa. Useimmille ohjelmille yhteiset vaatimukset sisältävät kuitenkin sisäisen lääketieteen ja sairaalapsykiatrian kliiniset kiertokurssit kurssityön ja seminaarien lisäksi.
Opintojaksot ja kliininen altistuminen psykiatrian harjoittelun aikana on jaettu neljän viikon – kuuden kuukauden lohkoihin riippuen ohjelmasta ja tietyillä alueilla saadusta kokemuksesta. Kaikkien psykiatrian harjoittelijoiden on suoritettava menestyksekkäästi kliiniset kierrokset – erityisesti sekä sairaala- että avohoidon sisätautissa ja neurologiassa. Sisätautiin kuuluu aikuisten sairauksien hoidon opiskelu, ja siihen kuuluvat esimerkiksi endokrinologian, gastroenterologian ja hematologian osa -alueet. Fyysisiä sairauksia ja hermoston häiriöitä, mukaan lukien aivot, käsitellään neurologian kierto. Nämä kierrot sisältyvät psykiatrian harjoitteluun, koska monet sisätautilääkkeet ja neurologiset sairaudet voivat jäljitellä psykiatrisia häiriöitä, ja psykiatrisilla lääkkeillä on luonnollisesti systeemisiä vaikutuksia ensisijaisten käyttötarkoitustensa lisäksi.
Psykiatrian harjoitteluun kuuluu myös yksi tai useampi kliininen kierros sairaalapsykiatristen yksiköiden kautta. Harjoittelijat ottavat potilaita vastaan, arvioivat olosuhteita, määräävät lääkkeitä ja laboratoriokokeita ja kotiuttavat potilaita kokeneempien asukkaiden ja hoitavan lääkärin valvonnassa. Sairaalahoitoon kuuluvat akuutit, hätätapaukset ja pitkäaikaiset tai krooniset hoitoyksiköt. Psykotrooppisten lääkkeiden farmakologian oppiminen on myös ensisijaista. Jotkut ohjelmat korostavat hätäpsykiatrian palveluja, nuorten psykiatriaa, psykoterapiaa tai tutkimushankkeita, joista tulee sitten harjoittelijan lisävastuu.
Psykiatrian harjoittelun aikana PGY-1: ltä edellytetään myös päivystysvelvoitteita, joiden kesto ja tuntia vaihtelevat. Tämä vastuun laajuus riippuu erityisestä vuorottelusta ja osallistuvan sairaalan vaatimuksista. Yleisesti ottaen psykiatrian harjoittelun tunnit ovat kuitenkin vähemmän tiukat kuin muut lääketieteen erikoisharjoittelut. Psykiatrian asukkailla on myös oikeus neljän viikon lomaan ensimmäisen harjoitteluvuoden aikana.