Se, mitä psykoanalyytikko voi tehdä, riippuu suuresti koulutuksesta, vaikka psykoanalyysissä on muutamia peruselementtejä, jotka ovat todennäköisesti samanlaisia tai samoja. On ensiksi tärkeää huomata, että monissa paikoissa jokainen terapiaa harjoittava voi väittää harjoittavansa psykoanalyysiä, koska termi ei ole laillisesti suojattu. Niiden, jotka haluavat analyytikoita, joilla on todellinen koulutus, on tutkittava, ovatko he suorittaneet laajaa jatkotyötä, joka liittyy tähän kurinalaisuuteen, joka on yleensä saatavilla jokaisessa maassa vain muutamassa paikassa.
On myös tärkeää ymmärtää, että psykoanalyytikko ja terapeutti eivät ole täsmälleen samat termit. Psykoanalyysi on peräisin Sigmund Freudin aloittamasta perinteestä, jota harjoittajat, kuten Carl Jung, harjoittavat eri suuntiin. Freudilainen tai jungilainen suuntautuminen on kaksi täysin erillistä asiaa, ja ihmiset, jotka näkevät yhteen tai toiseen erikoistuneen analyytikon, voivat odottaa hyvin erilaisia lähestymistapoja prosessiin. Niistä tekee samanlaisia se, että molemmat käyttävät asiaan liittyvää muotoa työskennellessään potilaiden kanssa.
Pohjimmiltaan psykoanalyysissä tavoitteena on tavata potilas usein, joskus melkein päivittäin, tunnin pituisia venytyksiä, jotta potilas voi käyttää asioita, kuten vapaata yhdistämistä, paljastamaan tajuttoman itsensä. Analyytikko, joka voi esittää kysymyksiä tai pyytää selvennystä, voi toisinaan ohjata tätä, mutta myös kuuntelee tarkasti jokaista asiakasta. Potilas voi maata sohvalla, joka ei ole analyytikkoa päin, tai joskus käytetään kasvotusten työskentelyä molempien istuvien kanssa. Analyytikon tavoitteena on auttaa potilasta tai analysoijaa käsittelemään tajutonta materiaalia luoden syvemmän itsetuntemuksen ja lopettamaan joitakin ongelmia. Tämä voi kestää useita vuosia.
Psykoanalyytikko tapaa tyypillisesti monia potilaita viikossa, mutta kun otetaan huomioon kullekin potilaalle vaadittava aika, potilaiden kuormitus voi olla paljon pienempi kuin terapeuttien, jotka tapaavat kerran viikossa monien asiakkaidensa kanssa. Tuntuu, että lukuisat tapaamiset muodostavat syvemmän suhteen jokaisen analyytikon kanssa, vaikka kaikki potilaat eivät saa hoitoa loppuun. Samaan aikaan analyytikko muodostaa tämän suhteen, hänen on oltava varovainen tunteidensa heijastamisesta potilaille ja hänen on pyrittävä estämään hänen vastahyökkäyksensä, toiveensa ja toiveensa vaikuttamasta jokaisen asiakkaan tiedostamattomien ajatusten ilmaantumiseen. Yleensä psykoanalyysi riippuu siirtosuhteen luomisesta, ja psykoanalyytikko yrittää olla estämättä tätä prosessia.
Toinen asia, jonka psykoanalyytikko voi tehdä, on lääkkeiden määrääminen. Monet ammatilliseen koulutukseen tulevat ihmiset ovat lääkäreitä tai psykiatreja, ja he voivat käyttää lääkemääräystä menetelmänä biologisten sairauksien poistamiseksi. Tämä antaa asiakkaalle vapauden työskennellä tajuttomana kiehuvien ongelmien parissa, jotka eivät perustu vialliseen välittäjäaineen toimintaan tai muihin sairauksiin.
Jotkut psykoanalyytikot johtavat omia toimistojaan ja ovat vastuussa kaikkien tapaamisten asettamisesta, vakuutusyhtiöiden laskutuksesta tai rahan keräämisestä suoraan asiakkailta. Toiset voivat käyttää tähän työhön toimistopäällikköä. Analyysin harjoittamisen lisäksi monet voivat osallistua kenttään muilla tavoin. He voivat tehdä tutkimusta, kirjoittaa kirjoja tai artikkeleita ja kouluttaa tai valvoa aloittavia analyytikoita. Muutamat analyytikot opettavat tai luennoivat myös ja ovat yhteydessä oppilaitoksiin, jotka harjoittavat tiettyjä psykoanalyyttisiä menetelmiä.