Psykolingvisti tutkii tapaa, jolla ihmiset oppivat, ymmärtävät ja käyttävät kieltä. Psykolingvistit tutkivat myös kielenkäytön vaikutuksia ihmisten sosiaaliseen dynamiikkaan; esimerkiksi puhujan sanavalinta ja tapa, jolla hän puhuu, voi saada kuulijat päättämään, mitä luonteenpiirteitä puhujalla voi olla. Psykolingvistiikan ala kattaa useita aiheeseen liittyviä aihealueita, mukaan lukien kognitiivinen psykologia, käyttäytymistieteellinen neurologia ja psykologiset häiriöt. Lisäksi psykolingvisti saattaa erikoistua tietyille opintoalueille, kuten semantiikalle, fonologialle ja puheterapialle.
Yleensä psykolingvisti hajottaa kaikki inhimillisen kielen osa -alueet ja yrittää tuottaa käytännön sovelluksia havainnoilleen. Alalla koulutettu asiantuntija tutkii sekä kirjoitettua että puhuttua kieltä, sanojen etenemistä lausunnossa ja tapaa, jolla idea ilmaistaan. Sitten hän soveltaa havaintoihinsa olemassa olevia psykologisia teorioita pyrkiäkseen ymmärtämään paremmin, miten ihmiset mukauttavat kieltä tarkoituksiinsa. Koko ala voidaan jakaa erityisiin kiinnostuksen kohteisiin, joista kullakin on omat tarkoituksensa tieteellisen ja sosiaalisen kehityksen edistämisessä.
Yksi tieteenala, johon psykolingvisti voi erikoistua, on fonologia, ihmisten äänien tutkiminen puheen tuottamiseksi. Psykolingvistit tutkivat perusteellisesti, miten ihmiset tulkitsevat kuulemiaan ääniä ja tuottavat ääniä ajatuksen välittämisessä. Fonologia sisällyttää usein tutkimuksiinsa biologista tutkimusta erityisesti aivojen kuulokeskuksista, suusta ja muista puhumiseen liittyvistä ruumiinosista sekä puheeseen johtavista fyysisistä prosesseista. Fonologian tutkimuksen kautta psykolingvisti voi kehittää parempia tapoja opettaa kieltä ja parantaa puheterapian menetelmiä.
Morfologia on sitä vastoin tieteenala, jossa psykolingvisti tutkii sanojen visuaalisia esityksiä. Kenttä ei rajoitu aakkosiin, vaan merkkeihin, joita käytetään symboleina kokonaisille sanoille, kuten kiinalaisille. Tutkimalla, miten ihmiset tulkitsevat symboleja, joita he näkevät ennen heitä sanoina, mekaniikkaa kyvystään nähdä nämä sanat ja miten kirjoitetuille sanoille annetaan merkitys, tutkijat toivovat voivansa kehittää tärkeitä lukemiseen liittyviä teorioita. Tutkijat pyrkivät myös korjaamaan niihin liittyviä häiriöitä, kuten lukihäiriö.
Semantiikka on tieteenala, joka kulkee usein käsi kädessä käytännön kanssa. Semantiikkaan erikoistunut psykolingvisti tutkii sanojen merkityksen, johon usein vaikuttaa pragmatiikka, tai kontekstia, jossa sanat esitetään. Psykolingvistit tutkivat, miten sanat saavat merkityksen niiden rakenteen, sävyn ja tilanteen mukaan, jossa niitä käytetään. Tämän kentän tarkoituksena on tarjota parempi käsitys ihmisen kielen ymmärtämisestä ja sosiaalisesta dynamiikasta.