Psykologinen antropologi tutkii yksilöiden ja heidän kulttuurinsa vuorovaikutusta. Tämän alan tutkijat tutkivat tapaa, jolla kulttuuriset normit voivat muokata psykologiaa ja käsitystä. He tutkivat myös yksilöiden vaikutuksia yhteiskuntaansa saadakseen lisätietoja siitä, miten ja miksi sosiaaliset muutokset tapahtuvat. Tätä kurinalaisuutta antropologian alalla opetetaan joissakin korkeakouluissa ja yliopistoissa, erityisesti niissä, joissa on ohjelmia, jotka keskittyvät kulttuuriseen antropologiaan pikemminkin kuin fyysiseen.
Kun yksilöt kasvavat tietyissä kulttuureissa, he voivat sisällyttää erilaisia oppeja ihmisiltä ja ympärillään olevilta paikoilta. Nämä oppitunnit voivat muokata heidän ajattelutapaansa ja käyttäytymistään. Esimerkiksi nuoria naisia, jotka kasvavat kulttuureissa, jotka uskovat hyvin ohuiden naisten olevan kauniita, voidaan painostaa ylläpitämään tiettyä fyysistä ulkonäköä. Tämä paine voi edistää syömis- ja liikuntahäiriöiden kehittymistä, psykologisia tiloja, joita sosiaaliset asenteet voivat muokata. Psykologinen antropologi voi tarkastella, kuinka sosiaaliset paineet muokkaavat kognitiota.
Tämän alan jäsenet voivat opiskella epänormaalia psykologiaa kulttuureissa ympäri maailmaa. Psykologinen antropologi voi tarkastella käyttäytymistä, jota pidetään normaalina ja epänormaalina kulttuurien välillä; joillakin alueilla esimerkiksi itsemurha ei ole niin leimautunut kuin toisilla. Psykologiset antropologit voivat analysoida, miten ja miksi mielisairauksia syntyy ja miten mielisairaita ihmisiä kohdellaan kotikulttuurissaan. Tämä tutkimusala voi sisältää myös arvioinnin siitä, miten kulttuurit reagoivat mielisairauksiin tai epäsäännölliseen käyttäytymiseen.
Psykologisen antropologian tutkijat voivat valita useista aihealueista. Heillä on taipumus erikoistua tietyille alueille tai kulttuureille kehittääkseen syvällinen käsitys näiden kulttuurien toiminnasta ja tavoista, joilla he ovat vuorovaikutuksessa yksilöiden kanssa. Myös tietty ilmiö, kuten varhaislapsuuspsykologia tai työssäkäyvien miesten ja naisten psykologia, voi olla erityisen kiinnostunut. Psykologisen antropologin suorittamat kulttuurienväliset tutkimukset voivat vertailla ja verrata toisiaan arvioimalla kulttuurisen paineen aiheuttamia psykologisen kehityksen eroja.
Psykologisen antropologian tutkimus voi edistää tehokkaampien ja tarkoituksenmukaisempien mielenterveyspalvelujen kehittämistä. Se voi myös auttaa ihmisiä, jotka voivat olla vuorovaikutuksessa eri taustoista tulevien henkilöiden kanssa tai jotka harjoittavat liiketoimintaa ulkomailla. Esimerkiksi japanilaisen työetiikan ja japanilaisten työntekijöiden psykologian ymmärtäminen olisi tärkeää johtajalle tai toimitusjohtajalle, joka työskentelee Japanissa vieraan maan edustajana. Samoin opettajat, jotka työskentelevät opiskelijoiden kanssa ympäri maailmaa, saattavat tarvita varhaiskasvatuskoulutusta psykologisen antropologin näkökulmasta ymmärtääkseen kuinka vastata oppilaidensa tarpeisiin.