Mielenterveyden ammattilaiset ovat usein erikoistuneet tietyntyyppisiin terapeuttisiin palveluihin henkilökohtaisesta neuvonnasta käyttäytymisen muuttamiseen valvottuun lääkehoitoon. Psykoterapeutilla on sekä psykologista että psykiatrista koulutusta, mutta hän keskittyy yleensä neuvontaan ja käyttäytymisen muuttamiseen asiakkaiden hoidossa. Psykoterapeutti toimii yleensä oppaana ja mentorina, kun asiakas työskentelee stressaavien tai itserajoittavien henkilökohtaisten asioiden kautta.
Yksi tärkeimmistä välineistä, joita psykoterapeutti käyttäisi, on puheterapia. Istunnon aikana psykoterapeutti kannustaa asiakkaansa ilmaisemaan huolensa, pelkonsa, traumaattiset muistonsa tai muut ajatuksensa ilman julkisen altistumisen tai arvostelukyvyn pelkoa. Psykoterapeutti voi antaa asiakkaan puhua koko istunnon ajan katarttisena harjoituksena tai hän voi kysyä tiettyjä kysymyksiä auttaakseen asiakasta tutkimaan tiettyä ongelmaa. “Puhuvan hoidon” tarkoitus ei ole, että psykoterapeutti pakottaa ratkaisun asiakkaan päälle, vaan tarjota turvallinen ympäristö, jossa asiakas voi tutkia ongelmansa objektiivisen neuvonantajan avulla.
Yksittäisen puheterapian lisäksi psykoterapeutti voi toimia ryhmäterapiaistuntojen oppaana. Jokainen ryhmäistunnon jäsen voi vapaasti ilmaista ajatuksiaan ja reagoida muihin jäseniin, mutta koulutettu psykoterapeutti yrittää pitää keskustelun keskittyneenä käsiteltävään asiaan ja varmistaa, että yksittäisiä jäseniä kohdellaan oikeudenmukaisesti.
Käyttäytymisen muuttaminen on toinen mielenterveyspalvelu, jonka yleensä tarjoaa psykoterapeutti. Asiakkaiden auttaminen käsittelemään sellaisia tärkeitä asioita kuin suru, vihanhallinta ja riippuvuutta aiheuttava käyttäytyminen edellyttävät mielenterveyden ammattilaista, joka tuntee sekä neuvonta- että lääkehoitomenetelmät. Vaikka psykoterapeutti suosii yleensä henkilökohtaista neuvontaa ja keskusteluja huumehoitojen sijaan, hän tuntee lääketieteellisen psykiatrian tarpeeksi, jotta hän voi suositella tai lähettää lähetteitä lisäapua tarvitseville asiakkaille.
Psykoterapeutti voi työskennellä yksityiskäytössä ja tavata asiakkaita vain ajanvarauksella, tai hän voi työskennellä kliinisessä ympäristössä ja pysyä päivystyksessä neuvontaa ja hätätoimia varten. Monet psykoterapeutit ovat erikoistuneet tiettyihin ikäryhmiin, kuten nuoriin tai vanhuksiin. Toiset ovat erikoistuneet palveluihin, kuten avioliittoneuvontaan, seksuaalisiin häiriöihin ja riippuvuutta aiheuttavaan käyttäytymiseen.