Puheenjohtaja on organisaation tai ryhmän korkeimman tason henkilön yleinen titteli. Tätä yleistä termiä käytetään, kun organisaatiolla ei ole tiettyä nimeä tehtävälle. Puheenjohtajalla on yleensä kaksi päätehtävää. Hän johtaa ja ylläpitää järjestystä järjestökokouksissa ja järjestön julkinen johtaja puheita tai konferensseja varten. Puheenjohtajan valitsevat tyypillisesti organisaation ylemmän osan jäsenet, yleensä kuulematta alempiarvoisia jäseniä.
Monilla organisaatioilla on joukko ihmisiä, jotka valvovat heidän päivittäistä toimintaansa. Näillä ihmisillä on yleensä yksittäisiä osaamisalueita tai tietty organisaation alue, johon he ovat erikoistuneet. Puheenjohtaja on henkilö, joka nimellisesti vastaa muusta ryhmästä. Hän ylläpitää järjestystä kokouksissa, auttaa ratkaisemaan jäsenten väliset erimielisyydet ja käsittelee asioita, jotka ylittävät osastojen rajat.
Useimmissa tapauksissa muut osastojen johtajat valitsevat puheenjohtajan. Tämä tarkoittaa usein sitä, että yksi heistä nostetaan uuteen tehtävään ja uusi henkilö tulee täyttämään uuden johtajan vapauttaman roolin. Yleensä tämä äänestys suoritetaan täysin talossa, eikä muu organisaatio ole osa päätöstä. Joskus ulkopuolisia tuodaan järjestöön puheenjohtajana; tämä johtuu yleensä muiden yritysten erinomaisesta menneisyydestä.
Perusvälityksen ja ongelmanratkaisun ohella puheenjohtaja on myös organisaation julkinen johtaja. Vuorovaikutuksessa yleisön kanssa puheenjohtaja on usein henkilö, joka pitää puheita tai johtaa kokouksia. Tämä antaa organisaatiolle julkisen ilmeen, jolloin ihmiset voivat yhdistää ryhmän toimet yksittäiseen henkilöön. Tämä yhteys on loistava, kun yhtiö voi hyvin, mutta kun ei, syy on usein puheenjohtajalla.
Tämä asema löytyy yleensä suurista yrityksistä. Yritykset, joilla on monimutkaiset rakenteet ja hierarkiat, käyttävät usein hallituksia ja puheenjohtajia rakenteen järjestämiseksi. Muilla ryhmillä, pääasiassa veljellisillä järjestöillä ja valtion elimillä, on puheenjohtajia. Kummassakin tapauksessa perustyö on sama.
Organisaation puheenjohtajan asemalla ei ole erityisiä taitoja tai vaatimuksia. Yleisesti ottaen henkilön on oltava järjestäytynyt ja persoonallinen suorittamaan työn perustehtävät. Näiden alueiden ulkopuolella ei vaadita erityistä koulutusta tai taustaa. Koska tämä asema on korkein organisaatiossa, ei ole harvinaista, että puheenjohtajalla on historia yrityksessä sekä monien sen osastojen tunteminen. Vaikka kokemus on kätevä, se ei ole vaatimus.