Purjelautailu on vesiurheilulaji, joka yhdistää purjehduksen ja surffauksen. Laji syntyi Kaliforniassa 1960 -luvulla ja levisi sieltä nopeasti monille maailman alueille. Nykyään purjelautailijoita löytyy monilta vesiväyliltä avomereltä sisäuima -altaille, ja on olemassa useita nimenomaan tälle lajille omistettuja kilpailuja, mukaan lukien olympialaiset.
Tässä urheilussa ihmiset käyttävät muunnettua surffilautaa, jossa on siirrettävä masto. Useimmat purjelautailijat käyttävät lautoja, jotka on räätälöity purjelautailuun, ja erilaisia pitkiä ja lyhyitä lautamalleja on saatavilla erilaisiin aktiviteetteihin. Purjelautailija seisoo pystyssä laudalla ja ohjaa purjeen puomilla saadakseen tuulen ja liikkumaan. Ihannetapauksessa surffaaja löytää paikan, jossa tuulet ovat voimakkaita saadakseen täyden vaikutuksen, vaikka ihmiset voivat surffata myös rauhallisemmissa ympäristöissä.
Purjelautailun osaamiseksi jonkun on yleensä ymmärrettävä sekä purjehduksen että surffauksen perusteet. Purje toimii paljolti samalla tavalla purjeveneessä, ja se vaatii tietoa purjeiden toiminnasta ja tuulen kanssa työskentelemisestä tavoitteen, kuten tietyn nopeuden tai määränpään, saavuttamiseksi. Laudalla seisominen edellyttää kokemuksia vedestä ja suurta tasapainon tunnetta, koska purjelauta, kuten tiedetään, on helppo päästä käsistä, jolloin purjelautailija putoaa. Sanomattakin on selvää, että purjelautailijoiden on osattava uida, jotta he ovat valmiita onnettomuuksiin.
Tämä laji tunnetaan myös lautapurjehduksena tai purjelautailuna. Muunnelmassa, jota kutsutaan leijalautailuksi, surffaaja käyttää aerofoilia kiinteän maston ja purjeen sijasta. Purjelautailijat voivat saavuttaa erittäin suuria nopeuksia ja päästä syrjäisille ja mielenkiintoisille alueille, jotka eivät ole tavanomaisten surffaajien käytettävissä. He voivat nauttia aalloista, vetoketjulla veden pinnan yli suurella nopeudella tai suorittaa haastavia pujottelukursseja, jotka vaativat korkeaa hallintaa.
Purjelautailuopetusta tarjotaan monilla maailman alueilla. Jotkut ihmiset aloittavat sisätiloissa perusasioista ja lopulta siirtyvät jokiin, järviin, lahdille ja avomerelle. Opettajien pitäisi pystyä tarjoamaan perusteellinen pohja surffaus- ja purjehduskäytännöille ihmisille, joilla ei ole kokemusta tästä tieteenalasta, ja heidän tulisi myös olla tietoisia turvallisuudesta ja antaa mielellään tietoja pätevyydestään ja kokemuksestaan. Kaikenikäiset voivat harrastaa purjelautailua, myös pienet lapset: jos pystyt seisomaan, voit purjelautailla harjoitella.