Purkinje -solut ovat eräänlainen neuroni, joka löytyy aivokuoresta, aivojen pohjasta. Ne ovat suurimpia neuroneja, ja ne ovat vastuussa suurimmasta osasta pikkuaivojen sähkökemiallisesta signaloinnista. Nämä solut ovat saaneet nimensä tšekkiläiseltä anatomilta Jan Evangelista Purkyltä, joka löysi ne vuonna 1837.
Purkinjen neuroneille on ominaista monimutkainen haarautuva rakenne dendriiteistä, projektioista, jotka vastaanottavat sähkökemiallisia impulsseja muista soluista. Ne on pinottu tiheästi pikkuaivokuoreen, jossa niitä leikkaa lukuisia rinnakkaisia kuituja, jotka syntyvät aivokuoren raesoluista. Purkinjen neuronit luokitellaan estäviksi, koska ne vapauttavat välittäjäaine GABA: ta, joka sitoutuu reseptoreihin, jotka toimivat estämällä tai vähentämällä neuronien ampumisnopeutta. Ne lähettävät estäviä projektioita tiheisiin neuroniryhmiin pikkuaivojen keskellä, joita kutsutaan syviksi pikkuaivojen ytimiksi.
Purkinjen solut ja pikkuaivot ovat välttämättömiä kehon moottoritoiminnalle. Purkinjen soluihin liittyvät häiriöt vaikuttavat yleensä negatiivisesti potilaan liikkeeseen. Purkinjen soluihin voivat vaikuttaa sekä geneettiset että hankitut sairaudet.
Purkinje -soluihin vaikuttavia geneettisiä häiriöitä ovat pikkuaivojen hypoplasia, autismi, ataksia -telangiektasia ja tyypin C Niemann Pickin tauti. Aivojen hypoplasiassa potilas syntyy kehittyneellä pikkuaivolla joko siksi, että Purkinjen solut eivät ole koskaan täysin kehittyneet tai koska ne ovat rappeutuneet kohdussa. Muissa pikkuaivoihin vaikuttavissa geneettisissä häiriöissä oireet voivat ilmaantua vasta muutaman vuoden kuluttua syntymästä, minkä jälkeen ne voivat pahentua. Tyypin C Niemann Pickin tauti aiheuttaa joskus kuoleman muutaman kuukauden kuluessa syntymästä, ja muissa tapauksissa se ilmenee vasta murrosiässä. Kaikille aivosairauksille on ominaista heikentynyt motorinen toiminta, kuten epänormaali kävelytapa, kouristukset, tahattomat silmien liikkeet tai raajojen koordinoimaton liike.
Purkinjen neuronit voivat vaurioitua myös myöhemmin elämässä kehittyvistä häiriöistä, kuten autoimmuunisairauksista, mukaan lukien hankittu immuunipuutosoireyhtymä (AIDS), ja neurodegeneratiivisista häiriöistä, jotka eivät ole luonteeltaan geneettisiä. Ne altistuvat myös ympäristön myrkyllisille aineille. Liiallinen alkoholin tai litiumin käyttö voi aiheuttaa pikkuaivojen rappeutumisen. Aivohalvaus voi myös vahingoittaa Purkinjen neuroneja.
Purkinjen neuroneihin vaikuttaviin häiriöihin ei ole parannuskeinoa. Siksi kaikki hoidot ovat tukevia ja oireellisia. Aivopuolisairauksilla syntyneille lapsille puheterapia, toimintaterapia ja fysioterapia voivat auttaa parantamaan lapsen motorisia taitoja.