Raaka -aineiden käsittelyyn liittyy aineiden tai resurssien ottaminen maapallolta ja niiden muuttaminen ihmiskunnalle hyödyllisiksi tuotteiksi. Esimerkiksi raakaöljy on raaka -aine, joka louhitaan syvältä maan sisältä ja käsitellään erilaisiin polttoaineisiin, öljyihin, muoviin ja muihin kemikaaleihin, joita käytetään monien eri tuotteiden valmistukseen. Kautta historian ihmiset ovat voineet ottaa raaka -aineita maasta ja tehdä hyödyllisiä esineitä. Jotkut raaka -aineiden käsittelymenetelmät voivat vaatia paljon vaivaa ja taloudellisia investointeja, kun taas toiset voivat vaatia yksinkertaisempia ja halvempia menetelmiä. Raaka -aineiden käsittelyssä käytetyt tekniikat määräytyvät materiaalityypin ja vaaditun lopputuotteen tyypin mukaan.
Raaka -aineet koostuvat aineista, jotka voidaan louhia, korjata, kerätä tai muuten ottaa maasta. Raaka -aineita on monenlaisia, mukaan lukien puutavara, metallimalmit, vilja, puuvilla ja raakaöljy. Nämä raaka -aineet prosessoidaan ja muutetaan yhteen tai useampaan eri muotoon. Näihin muutettuihin muotoihin muutettu raaka -aine voidaan sitten helposti kuljettaa, varastoida ja käyttää valmiiden tuotteiden tai osien luomiseen. Ihmiset ovat jalostaneet raaka -aineita koko historiansa ajan, mutta nykyään menetelmistä, joita käytetään kaikkeen peruspuuvillakankaasta Kansainvälisen avaruusaseman karkaistuun teräkseen, on tullut paljon monimutkaisempaa.
Raaka -aineiden jalostaminen tuotteiksi voi vaatia paljon rahaa. Esimerkiksi kulta on raaka -aine, joka on joskus uutettava kiinteästä kivestä. Raaka -aineiden, kuten kullan, jalostaminen käsin on vaikeaa, hidasta eikä todennäköisesti kannattavaa, mutta kannattavampi kullan louhintakeino sisältää kalliita koneita, räjähteitä ja monien työntekijöiden ponnisteluja. Kaikki raaka -aineiden käsittelyssä käytetyt menetelmät eivät ole kalliita. Esimerkiksi raa’an puuvillan jalostaminen valmiiksi puuvillakankaksi on suhteellisen edullista ja vaatii vain peruskäsityötä, kehruupyörän ja kangaspuun.
Raaka -aineiden käsittelyssä käytetyt menetelmät ja tekniikat riippuvat täysin halutusta lopputuotteesta. Kullekin raaka -ainetyypille käytetyt prosessit sisältävät usein kyseisen materiaalin muuttamisen toiseen muotoon, jolla on hyödyllinen tarkoitus. Prosessi, jota käytetään raakametallien, kuten rautamalmin, muuttamiseen teräkseksi, sisältää rikastamisen tai murskaamisen ja erottamisen ja sulatuksen, prosessin, jossa malmi kuumennetaan puhtaan metallin saamiseksi. Raaka -aineiden, kuten puiden, käsittely voi sisältää täysin erilaisen prosessin. Esimerkiksi puita korjattaessa puu leikataan tukkeiksi, lähetetään sahalle, leikataan helpommin kuljetettaviin mittoihin, maustetaan, muotoillaan muiksi tuotteiksi, kuten vaneriksi tai lastulevyksi, ja lopulta käytetään lopputuotteiden, kuten kotejen, huonekalujen luomiseen tai kitarat.