Valmistajat muuttavat raaka -aineet ja luonnonvarat hyödyllisiksi tavaroiksi monille eri kuluttajille. Voidakseen tehdä tämän prosessin tehokkaasti valmistajat luottavat yleensä raaka -ainetoimittajaan. Tämä toimittaja kerää luonnonvaroja tai muita raaka -aineita ja toimittaa ne valmistajille ja muille tuottajille. Tämän toimittajan yksittäisiin toimintoihin kuuluu periaatteessa resurssien kerääminen ja jakaminen maksaville asiakkaille. Tämä prosessi on erottamaton osa vapaata markkinataloutta ja suuri osa näkymätöntä kättä, kuten ekonomistit ovat määritelleet.
Raaka -aineiden toimittajalla on yleensä oltava pääsy luonnonvaroihin raaka -aineiden keräämiseksi ja levittämiseksi. Esimerkiksi puutavaramylly tarvitsee puita, jotka voivat kasvaa useissa paikoissa toimittajan tarvitseman puulajin mukaan. Puiden käyttö voi vaatia hallituksilta tai muilta yrityksiltä maan ostamista tai vuokraamista. Sama koskee muita luonnonmateriaaleja, kuten kiveä, mineraaleja, kalaa tai karjaa. Yksinomaista käyttöä koskevien sopimusten luominen voi auttaa toimittajaa tekemään parempia liiketoimintasopimuksia kilpailijoihin verrattuna.
Luonnonvarojen tai muiden raaka -aineiden hiominen saattaa olla tarpeen. Raaka -aineiden toimittajilla on oltava nämä tarkennuskyvyt, jos he aikovat myydä tuotteitaan suoraan valmistajille. Muina aikoina toimittaja voi lähettää materiaalit välittäjäoperaatioon, joka suorittaa jalostamisen ja myy sitten tavarat suoraan valmistajille. Tämä prosessi ei ehkä ole kovin yleinen, koska tavarantoimittajilla on yleensä hienosäätömahdollisuuksia valmistajien vaatimusten täyttämiseksi. Joissakin tapauksissa toimittajat voivat jopa pystyä harjoittamaan jalostustoimia luonnonvarojen keräyspisteessä.
Kaikilla yrityksillä on oltava myyntiosastot voidakseen siirtää tavaransa keräys- tai tuotantopaikasta loppukäyttäjille. Raaka -aineiden toimittaja ei ole erilainen. Tässä organisaatiossa on usein henkilöitä, jotka hoitavat myyntiä ja asiakaspalvelua saadakseen tai lisäämään myyntiään. Useimmissa tapauksissa toimittaja ei välitä siitä, kuinka monta asiakasta sillä on tai kenelle se myy materiaaleja. Mitä enemmän asiakkaita ostaa materiaaleja, se lisää toimittajan kassaa ja mahdollistaa materiaalien keräysprosessin parantamisen.
Raaka -ainetoimittajan tarjoamat palvelut ja tuotteet saattavat joutua muuttumaan ajan myötä. Vapaat markkinat ovat harvoin vakaita, mikä luo tätä rakentavaa kapitalismia. Raaka -ainetoimittajien on mukautettava tarjontaansa kestävyyden varmistamiseksi. Valmistajien tarpeiden kuunteleminen voi auttaa toimittajaa saavuttamaan tämän tavoitteen.