Rakennusurakoitsija on henkilö, joka tekee tarjouksia rakennushankkeista, palkkaa alihankkijoita työskentelemään tarjottujen hankkeiden parissa ja joskus osallistuu todelliseen rakennusprosessiin. Hänen tehtävänsä on saada rakennusurakoita, mikä tarkoittaa, että joku palkkaa hänet valvomaan ja osallistumaan asuin- tai liikerakennuksen rakentamiseen. Monet urakoitsijat aloittavat tekemällä suurimman osan työstä itse pienemmissä töissä ja sitten suurempiin sopimuksiin palkkaamalla alihankkijoita ja työntekijöitä.
Rakennusurakoitsijaksi ryhtyminen edellyttää ensin kokeen hankkimista luvan saamiseksi. Joillakin alueilla koulu voi olla tarpeen tentin suorittamiseksi, vaikka monet paikat sallivat edelleen kuka tahansa tentin. Kirjoja on saatavana opiskelutarkoituksiin. Tentit edellyttävät yleensä maksua, ennen kuin ne voidaan suorittaa, ja rajoituksia tai aikarajoituksia voidaan määrätä niille, jotka epäonnistuvat kokeessa ensimmäisellä yrityksellä. Tämä tarkoittaa sitä, että jos joku ei läpäise tenttiä, hänen on ehkä odotettava tietty aika ennen kuin hän voi suorittaa sen uudelleen.
Kun tentti on läpäissyt, rakennusurakoitsija voi alkaa hankkia asiakkaita tarjoamalla työpaikkoja. Tämä tarkoittaa sitä, että useat urakoitsijat lainaavat saman työn hintoja ja pätevyyttä, ja asiakkaat valitsevat parhaan hinnan. Monet asiakkaat palkkaavat vain niitä, joilla on vakuutus työstään ja muita työntekijöitä, kuten työntekijöiden korvauksia, jos joku loukkaantuu työssä. Jos tarjous voitetaan, eli asiakas on valinnut rakennusurakoitsijan suorittamaan työn, hän on sitten vastuussa hankkeen valvonnasta.
Jotkut rakennusurakoitsijat ovat erikoistuneet tiettyyn rakennusalaan, kuten lattiapäällysteisiin, johdotuksiin tai kattoihin. Usein tämäntyyppinen rakennusurakoitsija palkataan valvovan urakoitsijan hoitamaan kyseisen työn osan. Tätä kutsutaan yleisesti alihankintana, mikä tarkoittaa, että palkattu urakoitsija palkkaa yhden asiantuntijan. Hän on yleensä pääurakoitsijan eikä pääasiakkaan valvonnassa.
Rakennusurakoitsijaksi ryhtyminen vaatii paljon vastuuta. Hänen on monissa tapauksissa valvottava useiden ihmisten työtä kerralla. Koska asiakas on palkannut hänet, alihankkija tai työntekijä tekee virheen, urakoitsija itse on vastuussa. Tämä voi aiheuttaa työhön liittyvää stressiä, vaikka sitä voidaan hallita rakentamalla suhteita luotettaviin alihankkijoihin, joilla on ollut hyvää työtä.