Englanninkielinen sananlasku “ratsastaminen” viittaa raivostuttavaan, typerään leikkiin, erityisesti leikkiin lapsenomaisella näkökulmalla. Tätä voidaan kutsua myös hevospeliksi käyttämällä läheisesti liittyvää termiä. Tämäntyyppinen leikki on yleensä improvisoitua ja spontaania, ja siihen voivat osallistua kaiken ikäiset ihmiset, pienistä lapsista ilkikurisiin aikuisiin. Ihmiset käyttävät termiä usein hellästi, vaikka sitä voidaan käyttää myös rankaisemismuotona, kuten “lapset, lopeta ratsastaminen!”
Ihmiset alkoivat käyttää termiä “hevosurheilu” ensimmäisen kerran 1500 -luvun lopulla. Se näyttää liittyvän käsitykseen leikkivistä nuorista hevosista. Varsat ja täytteet pelaavat yleensä kovaa ja karkeaa, varsinkin kun heidät käännetään laidulle, ja monet ihmiset nauttivat katsomassa nuoria hevosia leikkiessään, kun he tutkivat ulkomaailmaa. “Hevosurheilun” kuvauksen soveltaminen leikkiviin pikkulapsiin oli luultavasti luonnollista, koska sekä lapset että nuoret hevoset osoittavat suurta uteliaisuutta ja rakkautta pitää hauskaa, kun he ovat toistensa ympärillä.
Ratsastamiseen liittyy yleensä fyysinen puoli. Ihmiset voivat kehittää monimutkaisia pelejä tai yksinkertaisesti ryhtyä pilkkoihin ja väärennettyihin taisteluihin, jotka edistävät sitoutumista ja samalla rakentavat voimaa ja taitoa. Esineet voivat myös olla mukana hevospelissä, varsinkin jos niitä voidaan käyttää yhteistyössä. Ihmiset voivat esimerkiksi pelata muokattua versiota pallopelistä suurella puhallettavalla pallolla takapihalla.
Sen lisäksi, että ratsastaminen on hyvä liikuntamuoto kaikenikäisille, se näyttää myös tuovan mielenterveyshyötyjä. Leikki, nauru ja hauskanpito näyttävät edistävän tasaisempaa, rauhallisempaa ja onnellisempaa henkistä tilaa. Ihmisille, jotka ovat vakavasti stressaantuneita, pieni leikki voi auttaa lievittämään jännitystä ja onnettomuutta, varsinkin kun siihen liittyy ystäviä. Lasten leikkikentät on usein suunniteltu edistämään ratsastusta, ja ympäristö on mahdollisimman turvallinen, jotta lapset eivät vahingoita itseään.
Jotkut ihmiset eivät koskaan menetä makuaan ratsastaa ympäriinsä ja käyttävät mahdollisuuksia pelata aina, kun he saavat tilaisuuden tehdä niin. Toiset voivat kanavoida hevosurheilusta nauttimisensa johonkin sellaiseen kuin fyysinen komedia, improvisatiiviset luonnokset tai kurinalaisempien taistelulajien, joogan ja muiden aktiviteettien kehittäminen. Vaikka jotkut yhteiskunnat paheksuvat leikkiä aikuisten keskuudessa, kantapään nostaminen silloin tällöin voi itse asiassa olla erittäin hyödyllistä toimintaa.