Monet julkiset ja yksityiset rautatielaitokset ympäri maailmaa tarjoavat oppisopimusohjelmia, joiden tarkoituksena on kouluttaa uusia työntekijöitä rautatiealan uralle. Jotkut näistä ohjelmista kouluttavat rautatieopiskelijan työskentelemään matkustajajunissa, kun taas toiset keskittyvät tavarajuniin. Suurin osa rautateiden oppisopimusohjelmista koostuu useiden vuosien maksullisesta koulutuksesta ja opetuksesta, jonka aikana oppipoika suorittaa yhä monimutkaisempia tehtäviä. Oppisopimuskoulutuksen alussa ehdokkaat voivat viettää suurimman osan ajastaan luokkakoulutukseen ja työpajoihin, kun taas jotkut saavat enemmän käytännön teknistä koulutusta. Myöhemmin ohjelmassa rautatieopiskelija voi odottaa suorittavansa monia samoja tehtäviä kuin esimiehensä, mukaan lukien ylläpitoon, toimintaan ja asiakaspalveluun liittyvät tehtävät.
Tavallinen rautateiden oppisopimuskoulutus alkaa ainakin jollakin luokkahuonevalmennuksella. Nämä kurssit kattavat rautateiden perusterminologian ja -teknologian sekä yrityksen rakenteen ja toiminnan. Opiskelijoille tyypillisesti maksetaan osallistuminen näihin luokkiin ja tehtävien ja erikoisprojektien suorittaminen. Palvelua tai ylläpitoa harjoittelevat voivat myös viettää paljon aikaa käytännön oppimisympäristöissä. Oppilaat voivat esimerkiksi osallistua esittelyihin ja työpajoihin tai kouluttaa junia tai laitteita.
Luokkahuonekoulutuksen päätyttyä rautatieopiskelija siirretään usein työpaikalle aloittamaan käytännön koulutus. Hän toimii usein kokeneemman työntekijän avustajana tai varjossa. Oppipoika voi auttaa työntekijää erilaisissa tehtävissä tai yksinkertaisesti seurata ja tarkkailla hänen päivittäistä rutiiniaan. Ajan myötä rautatieharjoittelijaa pyydetään suorittamaan tehtäviä kokeneempien työntekijöiden suorassa valvonnassa. Näiden tehtävien pitäisi monimutkaistua, kun oppipoika saa osaamista ja taitoja valitulla alalla.
Rautatieharjoittelijan tarkka työnkuva vaihtelee valitun alan mukaan. Monet näistä oppisopimusohjelmista antavat hakijoille mahdollisuuden valita tehtäviä, jotka on suunnattu rautateiden kunnossapitoon ja kokoonpanoon tai turvallisuuteen ja tarkastamiseen tai jopa asiakaspalveluun ja toimintaan. Huolto- ja kokoonpano -ohjelmiin osallistuvat oppivat korjaamaan ja ylläpitämään junavaunuja, opasteita, ratoja ja kaikkia niihin liittyviä laitteita. He voivat hoitaa yksinkertaisia tehtäviä, kuten hitsausta, tai monimutkaisempia tehtäviä, kuten rataverkon moottorin ongelman diagnosoinnin.
Tarkastusopiskelijat oppivat työntekijöiden ja matkustajien turvallisuuteen liittyviä tehtäviä. He kulkevat kiskoilla etsien ongelmia signaaleista, laitteista tai itse kiskoista. Nämä työntekijät valvovat myös vaarallisen jätteen kuljetusta rautateillä ja auttavat kehittämään tehokkaita toimintatapoja onnettomuusriskin minimoimiseksi. Tarkastukseen liittyvät oppisopimuskoulutukset keskittyvät myös rautatievaunujen ja -laitteiden valvontaan varmistaakseen, että ne toimivat turvallisesti ja tehokkaasti.
Lopuksi rautateiden oppipoika voidaan valmistaa uraan toiminnassa. Täällä hän oppii tarjoamaan tehokasta asiakaspalvelua rautatieliikenteen matkustajille. Nämä oppilaat suorittavat myös budjetointiin, kirjanpitoon ja markkinointiin liittyviä tehtäviä.