Ruokavalion avustaja, jota kutsutaan myös ruokavalio- tai ravitsemusterapeutin avustajaksi, varmistaa, että henkilö saa tarvittavaa ravintoa terveyden ja hyvinvoinnin palauttamiseksi tai ylläpitämiseksi. Hän auttaa ravitsemusterapeutteja suunnittelemaan ja toteuttamaan ohjelmia, joissa korostetaan tarvittavat vitamiinit ja ravitsemukselliset elementit. Lääkäri voi määrätä nämä ohjelmat potilaalle, joka on läpikäynyt lääketieteellisiä tai kirurgisia toimenpiteitä ja vaatii ruokavalion rajoituksia. Suunnitelma voidaan myös laatia ihmisille, jotka ovat kiinnostuneita edistämään terveellisempiä ruokailutottumuksia paremman elämän ja pidemmän ikän parantamiseksi.
Terveellisten ja tyydyttävien aterioiden luominen on haastavaa. Ruokavalion avustaja auttaa ravitsemusterapeuttia keksimään ruokayhdistelmiä, valmistustekniikoita ja esityksiä, jotka inspiroivat potilaita syömään ja nauttimaan terveellisestä ruoasta. Tämä on usein ratkaisevaa potilaille, jotka ovat toipumassa sairaudesta tai leikkauksesta. Muut potilaat voivat joutua palauttamaan hyvän terveytensä, jonka huonot ruokailutottumukset tai ilmapiiri eivät ole terveellisiä ravitsemusvaihtoehtoja.
Ruokavalion avustaja on usein mukana ruoan valmistuksessa sekä aterioiden suunnittelussa. Hänellä on pääsy keittiön henkilökuntaan ja neuvoteltava kokin tai kokin kanssa saatavilla olevista ainesosista ja valmistusvaihtoehdoista. Monipuolisuus on tärkeää yritettäessä miellyttää henkilöä, jolla on vähän ruokahalua tai nirso maku.
Sen lisäksi, että resepteihin ja esitysvaihtoehtoihin syötetään tietoja, tarkan kirjanpidon ylläpitämiseen tarvitaan ruokavalioapua. Nämä asiakirjat sisältävät yleensä tietoja tarjoiltavista ruokalajeista, valmistusmenetelmistä ja annoskokoista. Ruokavaliosuunnitelman luokitus sisältyy tietoihin ja sisältää säännöllisesti luokkia, kuten pehmeä, mieto, kiinteä ja kirkas tai täysi neste. Muita lääkäreiden ja lääketieteen ammattilaisten määräämiä tavallisia ruokavaliotyyppejä ovat sydän-, diabetes- ja alhainen natriumpitoisuus.
Ravitsemusterapeutti voi löytää työtä monenlaisissa olosuhteissa. Sairaalat ovat yleisimpiä paikkoja työllisyyden turvaamiseksi, mutta myös muut paikat, kuten lääkärin vastaanotot ja terveydenhuoltopalvelut, tarjoavat mahdollisuuksia. Muita asetuksia, jotka käyttävät näitä avustajia, ovat kuntosalit, koulut, ravintolat ja elintarvikkeiden jalostus- ja kehitysyritykset.
Rakkaus auttaa ihmisiä palauttamaan tai säilyttämään terveytensä on tärkeä piirre näille avustajille. Hyvät organisointitaidot auttavat ruokavaliosuunnitelmien suunnittelussa ja toteuttamisessa. Yksityiskohtiin kiinnittäminen on ratkaisevan tärkeää, jotta reseptejä noudatetaan oikein ja terveys- ja turvallisuusohjeita noudatetaan, kun käsitellään elintarvikkeita, puhdistuslaitteita ja ruoanvalmistusalueita.
Apulaiseksi ryhtyminen edellyttää fysiologian, ruoanvalmistuksen, biologian, kemian ja ravitsemuksen kurssien suorittamista. Monet tekniset instituutit, korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat liittovaltion koulutusohjelmia tai sertifikaatteja tullakseen ruokavalion avustajaksi. Rekisteröidyn ravitsemusterapeutin tehtäviin pääsemiseksi vaaditaan kandidaatin tutkinto.