Olivatpa he tunteneet ne nimellä “ravut”, “raput”, “crawdad” tai jopa “mudavika”, useimmat ihmiset ovat nähneet rapuja, ja monet ovat syöneet ne. Ravut ovat arvostettu makean veden äyriäinen, joka on läheisesti sukua hummerille ja lähellä ja rakas Cajun -ruoan ystävien sydämille ja makuille kaikkialla.
Noin puolet maailman 500 rapulajista asuu Pohjois -Amerikassa, mutta niitä esiintyy kaikkialla maailmassa. Niiden lyhyt käyttöikä tarkoittaa, että ne lisääntyvät nopeasti ja suuria määriä, samoin kuin itsestään uusiutuva resurssi. Ravut ovat myös ruokaa petoeläimille, kuten taimenelle ja bassolle, ja ne ovat ratkaisevia näiden lajien pitämiseksi sitkeinä ja runsaina.
Useimmat ravut elävät hiljaisissa puroissa tai suolavedessä, usein jokikivien ja tukkien alla. He uivat nopeasti taaksepäin paetakseen, vaikka ”kävellessään” se on hidasta ja rauhallista. Kuten hummereita ja rapuja, niillä on puristuskynnet ja nippi yhdestä voi olla tuskallista. He käyttävät kynsiään sekä puolustukseen että metsästykseen.
Vaikka satunnaisesti luonnonvaraisesti pyydettyjä, useimmat syömiseen käytettävät ravut kasvatetaan. Näin viljelijät voivat hallita, mitä ravut syövät. Ravut ovat raadonsyöjiä ja syövät mitä tahansa, mikä voi muuttaa niiden makua. Kaupallisesti kasvatetut ravut noudattavat ruokavaliota ja Yhdysvaltain maatalousministeriö tarkastaa ne, joten niiden laatu on taattu.
Koska niitä on niin paljon paikoissa, kuten Etelä -Louisiana, niistä on tullut katkottua Cajun -ruokavaliossa. Niiden mieto, makea maku sopii erinomaisesti moniin ranskalaisvaikutteisiin ruokiin, kuten etouffee, mutta ne ovat yhtä suosittuja keitettyinä ja tarjoillaan maissintähkällä ja uusilla perunoilla. Niiden maku on samanlainen kuin katkarapu, mutta makeampi. Ravun hännät ovat syötäviä, mutta suosittu Louisiana -tapa on “imeä päät”. He sanovat, että tämä on ravun paras osa, koska suurempi määrä mausteita päätyy päähän.
Jos valmistat rapuja syötäväksi kokonaisina, kokin tulee valmistaa ravut laittamalla ne kylmään veteen ja sekoittaen toisinaan, jotta kaikki kuolleet ravut voivat kellua huipulle. Nämä on hävitettävä. Kun ravut on huuhdeltu, niitä voidaan keittää kattilassa maustetussa vedessä noin 5 minuuttia tai kunnes kuoret muuttuvat kirkkaan punaisiksi. Ne voidaan pitää pois lämmöstä lämpimässä vedessä jopa 10 minuuttia vielä maustamiseksi. Keitettyjen ravun mausteita ovat sitruuna, taskurapu, sipuli, valkosipuli, valkoviini ja laakerinlehdet. Muiden ruokien, kuten etouffeen, osalta kokki käyttää yleensä rapuja. Internetistä löytyy lukuisia etouffee -reseptejä.
Olipa kyseessä keitetty tai jokin muu ruokalaji, rapu on herkullista lihaa merenelävien ystäville. Se on myös tärkeä osa ekosysteemin ravintoketjua.