Yhä useammat kuluttajat ovat alkaneet huomata reilun kaupan sertifiointimerkin elintarvikkeissa, erityisesti kahvissa ja teessä. Erityisesti Latinalaisesta Amerikasta peräisin olevat reilun kaupan sertifioidut elintarvikkeet ovat suosittuja suosituilla markkinoilla, jotka ovat yhä huolestuneempia tuontiruokiin liittyvistä työkäytännöistä. Useat organisaatiot pyrkivät edistämään reilun kaupan sertifiointia yhteistyössä kehitysmaiden tarjoajien ja ensimmäisen maailman ostajien kanssa.
Reilu kauppa alkoi vuonna 1988, kun kahvin hinnan lasku aiheutti talouskriisin kahvia markkinoiville kehitysmaille. Hintojen lasku osui ensin pienviljelijöihin, ja Alankomaat oli ensimmäinen maa, joka edisti reilun kaupan sertifiointia kuvitteellisen hollantilaisen hahmon, nimeltä Max Havelaar, joka vastusti työntekijöiden hyväksikäyttöä Hollannin siirtomaissa. 1990 -luvun puolivälissä Reilun kaupan sertifiointi alkoi vangita suosittua mielikuvitusta, ja joukko kansainvälisiä järjestöjä työskenteli yhdessä standardien asettamiseksi ja merkkien kehittämiseksi.
Reilun kaupan sertifiointi ei tarkoita vain viljelijöiden ja työntekijöiden oikeudenmukaista maksamista. Kyse on myös koulutuksen edistämisestä ja kestävämpien kauppasuhteiden kehittämisestä muiden kansakuntien kanssa. Reilun kaupan sertifiointi sisältää vapaaehtoista yhteistyötä sertifiointiorganisaation kanssa, ja se heijastaa yleensä kansainvälistä työtä yritysten ja niiden toimittajien välillä. Nykyään kahvi ja kaakao ovat kaksi yleisimmin sertifioitua kasvia, koska molemmat teollisuudenalat ovat perinteisesti hyväksikäyttäneet työntekijöitään. Kuitenkin mikä tahansa sato tai tuote voi olla Reilun kaupan sertifioitu.
Ollakseen reilun kaupan sertifioitu, yrityksen on taattava, että tavarantoimittajansa eivät käytä lapsi- tai orjatyötä, että työntekijöille maksetaan oikeudenmukainen toimeentulo, että työmahdollisuudet ovat kaikkien työntekijöiden käytettävissä ja että kaikilla on yhtäläiset mahdollisuudet kehittyä. työntekijöille tarjotaan terveet työ- ja elinolot. Lisäksi tuottajien on sitouduttava tukemaan työvoimansa koulutuksellisia ja teknisiä tarpeita edistäen samalla aktiivisia ja terveitä kauppasopimuksia ja avoimia julkiselle vastuulle. Reilun kaupan sertifiointiin liittyy usein myös ympäristön kannalta kestäviä tuotanto- ja sadonkorjuukäytäntöjä, jotka edistävät vakaita markkinoita ja tervettä maapalloa. Reilun kaupan sertifiointiin sisältyy yleensä myös kulttuuriperinnön kunnioittaminen ja se kannustaa kulttuurien vaihtoon kansojen välillä perinteiden tukahduttamisen sijaan. Monet reilun kaupan tuotteet sisältävät tietoa niitä kasvatavista ihmisistä ja maailmasta, jossa he elävät, mikä tekee jokaisesta kahvikupista koulutuksen.
Useimpia reilun kaupan sertifiointeja hallinnoi FOrtrade Labeling Organizations International (FLO), joka on 20 oikeudenmukaisen kaupan merkitsijöiden ryhmä ympäri maailmaa ja jotka ovat asettaneet keskinäiset standardit ja suostuvat sertifioimaan ja noudattamaan niitä. Yhdysvalloissa TransFair USA edustaa FLO: ta, ja monet yritykset tekevät yhteistyötä TransFairin kanssa saadakseen reilun kaupan sertifikaatin. Reilun kaupan tuotteet ovat joskus kalliimpia hyllyllä, vaikka ne todennäköisesti maksavat vähemmän ihmisten kärsimysten ja ympäristövahinkojen kannalta kuin perinteiset tuotteet. Kun yhä useammat yritykset pyrkivät saamaan reilun kaupan sertifioinnin, kustannukset alkavat laskea ja kannustavat kuluttajia tekemään eettisiä, terveellisiä ja kestäviä valintoja ruokansa lähteestä.