Retoriikka on tutkimus tehokkaasta puhumisesta ja kirjoittamisesta. Se opettaa opiskelijoille, miten kieltä käytetään suullisessa ja kirjallisessa viestinnässä. Retoriikka keskittyy menetelmiin kommunikoida muiden kanssa ja on kiinnostunut kielen tehokkuudesta ja sen emotionaalisesta vaikutuksesta.
Retoristen laitteiden on tarkoitus vaikuttaa lukijoiden toimintaan ja mielipiteisiin. Retoriikan opiskelijat huomaavat, miten kirjailijat rakentavat argumentteja näiden laitteiden avulla. Retoriikan tavoitteena on saada muut omaksumaan tietty näkökulma tai toimimaan tietyllä tavalla.
Aristoteles uskoi, että retoriikan tutkimuksessa on viisi kaanonia tai vakiintuneita periaatteita. Ne ovat järjestely, keksintö, toimitus, muisti ja tyyli. Järjestely viittaa johdonmukaisen argumentin rakenteeseen ja kannustaa puhujia ja kirjoittajia järjestämään argumentin aivan samalla tavalla kuin esseen.
Keksintö korostaa vakuuttamisen merkitystä. Kirjoittajan tai puhujan on pohdittava, millaista tietoa hän tarvitsee muiden vakuuttamiseksi, ja yksi retoriikan tutkimuksen tavoitteista on tunnistaa vakuuttavaa tilannetta koskevat tavoitteet ja edut. Toimitus koskee ymmärrystä siitä, miten kehonkieltä ja ääniääntä käytetään onnistuneen vakuuttavan argumentin luomiseen. Tämä periaate suosittelee käyttämään rekvisiitta ja dramaattista toimitustapaa kiinnittääkseen huomion keskeisiin kohtiin.
Muisti on toinen periaate retoriikan tutkimuksessa. Niiden, jotka haluavat vakuuttaa, on voitava muistaa tarpeeksi argumentti esittääkseen sen ilman laiminlyöntejä tai epäröimistä. Muistikaanonin mukaan vakuuttavan puheen pitämisen salaisuus on harjoitus. Harjoittelun kesto riippuu siitä, kuinka tärkeää se on. Ihmiset, joilla on ongelmia muistissa, voivat käyttää erilaisia käytännön muistimenetelmiä muistamaan puheen.
Retoriikan tutkimuksen tyyliperiaate kuvaa, kuinka väitteessä voidaan mennä faktojen ja logiikan peruslauseiden ulkopuolelle. Hyvä tyyli käyttää parhaiten kieltä ja käyttää argumentteja tunteiden aktivoimiseen eikä pelkästään älyyn. Kauniit sanat voivat toimittaa joitakin viestejä tehokkaampia sanoja paremmin, mikä voi laukaista pelon vastauksia. Tunteisiin vetoaminen on välttämätöntä päätöksiin vaikuttamisessa, koska useimmat ihmiset päättävät, kun he kokevat argumentin olevan riittävän vahva.