Retorinen kritiikki on analyysi monista asioista, jotka liittyvät kielen käyttämiseen vaikuttaakseen yleisöön. Tätä sovelletaan usein, mutta ei aina, kirjoittamiseen, jossa kirjoittaja aikoo vaikuttaa lukijoihin. Retoriikka määritellään yleensä laajasti mitä tahansa puheen tai kirjoittamisen osaksi, joka tavoittaa yleisön. Kritiikki, sellaisena kuin se on määritelty retoriikalle, kirjallisuuskritiikille ja muille vastaaville analyyseille, on prosessi, jossa tutkitaan jotain sen perusteiden tai taustalla olevan luonteen vuoksi. Kritiikki havaitsee puhujien tai kirjoittajien kieliyksiköitä ja muita aputuotteita tutkiakseen yleisölle tarkoitetun yksittäisen viestinnän tarkoituksen ja kontekstin.
Retorisen kritiikin suosio on kasvanut ja vähentynyt ajan myötä koko ihmiskunnan sivilisaation historian aikana. Jotenkin tämäntyyppisen kritiikin nousu on yhtä vanhaa kuin yleinen kirjallisen kielen käyttö. Jotkut pitävät tätä kurinalaisuutta Platonista ja muinaisen Kreikan yhteiskunnista.
Akateemikot käyttävät tämän tyyppistä kritiikkiä ymmärtääkseen, miten kommunikaattorit käyttävät symboleja vaikuttaakseen yleisöönsä. Nämä tutkijat voivat tutkia teksti-, elokuva- tai äänitallenteita löytääkseen retorisia symboleja analysoitavaksi. He voivat käyttää tiettyjä sanoja tai lauseita antaakseen käsityksen puhujan tai kirjoittajan aikomuksista. Yleensä retoriikkaa opiskelevat rakentavat symbolikokoelman, yrittävät työstää ne yhdessä keskeiseksi opinnäytetyöksi ja kehittävät vähitellen metakertomuksen puheen, kirjoittamisen tai retoriikkaan perustuvan taideteoksen lopullisesta luonteesta.
Jotkut asiantuntijat ovat rakentaneet tiettyjä retorisen kritiikin luokkia. Esimerkiksi joissakin akateemisissa yhteisöissä keskitytään yleisesti “spektaakkelin retoriseen vaikutukseen”, jossa laajaa retorista tekniikkaa käytetään tuottamaan katarttisia reaktioita yleisössä. Tämäntyyppinen tutkimus tutkii sekä retoriikan visuaalisia että kuulokomponentteja etsien lisätietoja siitä, miten suuri joukko ihmisiä vastaanottaa viestintää.
Retorisen kritiikin tuotteet voivat olla monenlaisia. Tutkimuspaperit voivat saada paljon aikaan tällaisesta tutkimuksesta. Joillakin viestintään liittyvillä akateemisilla osastoilla opiskelijat voivat testata vastauksiaan tällaiseen analyysiin. Jotkut akateemiset lehdet voivat julkaista artikkeleita, jotka liittyvät retoriikan tutkimukseen nyky -yhteiskunnissa. Kaikki tämä lisää yleistä työtä retoriikan käytön ympärille erilaisissa tilanteissa ja tilanteissa.