Revontulet tai Aurora Borealis ovat hehkuvia nauhoja, ympyröitä ja värillisiä valoja, joita joskus esiintyy pohjoisilla leveysasteilla. Eteläisellä pallonpuoliskolla on samanlaisia valoesityksiä, joita kutsutaan nimellä Aurora Australis tai etelävalot. Sekä pohjoista että eteläistä valoa kutsutaan yhdessä nimellä Aurora Polaris. Valot voivat kattaa näkyvän, infrapuna- ja ultraviolettisäteilyn, ja niiden voimakkuus, kesto ja laajuus vaihtelevat. Ne voivat kestää muutaman minuutin tai koko yön; Revontulet voivat esiintyä myös päivällä, mutta auringonvalo tekee niistä näkymättömiä.
Revontulet johtuvat aktiivisuudesta auringossa. Auringon pinnalla tapahtuu jatkuvasti voimakasta magneettista toimintaa, ja elektroneja ja ioneja heitetään jatkuvasti avaruuteen. Tämä “plasma”, jota kutsutaan aurinkotuuleksi, heitetään kaikkiin suuntiin. Revontulet syttyvät vasta, kun voimakas aurinkotuuli puhaltaa suuntaan.
Koska elektronit ja ionit ovat varautuneita hiukkasia, niihin vaikuttaa maan magneettikenttä, joka pyyhkäisee ne ylös lähestyessään ja ohjaa ne kohti molempia navoja. Hiukkaset kiertävät magneettikentän “kartiota” alas, kunnes ne osuvat ilmakehään, jossa ne ovat vuorovaikutuksessa ilmakehän kaasujen kanssa ja aiheuttavat valoja taivaalla.
Mitä voimakkaampi myrsky auringon pinnalla on, sitä enemmän hiukkasia tulee avaruuteen ja mahdollisesti ilmakehään. Mitä enemmän hiukkasia, sitä kauemmas etelään hiukkaset saavuttavat ennen kuin ne kulutetaan reaktiona ilmakehän kaasujen kanssa. Aurorat näkyvät arktisella ja Etelämantereella iltaisin aina, kun on myrskyjä, ja ne näkyvät rutiininomaisesti pohjoisissa maissa, joissa on suuria leveysasteita. Mitä kauemmas etelään menet, sitä epätodennäköisemmin näet revontulia, ja antenninäyttö näkyy päiväntasaajalla vain kerran vuosisadassa tai kahdessa.
Revontulet värit osoittavat kuinka korkealla ilmakehässä reaktio tapahtuu. Punaiset valot osoittavat hiukkasia, jotka reagoivat esimerkiksi korkeammalla kuin vihreä. Koska aurinkotuuli kylpee aina maapalloa hiukkasilla, ilmakehän yläreaktioita tapahtuu aina. Vasta kun aurinkotuuli on erityisen voimakas, reaktio on riittävän kirkas, jotta se voidaan nähdä paljaalla silmällä.