Riippumaton johtaja avustaa yrityksen päätöksenteon ja suunnittelun kehittämisessä. Riippumattomilla johtajilla ei ole henkilökohtaisia suhteita yrityksiin, joissa he työskentelevät, ja heidän uskotaan olevan vähemmän puolueellisia kuin johtohenkilöt, jotka tulevat yrityksestä tai ovat läheisessä yhteydessä yritykseen. Monien yritysten hallituksessa on riippumaton johtaja voidakseen hyötyä puolueettoman neuvonantajan panoksesta tehdessään päätöksiä yrityksen toiminnasta.
Jotta henkilöä voitaisiin pitää riippumattomana johtajana, hän ei saa työskennellä tai olla sidoksissa yritykseen. Tämä yhdistys ulottuu sukulaisiin ja kumppaneihin. Riippumattomat johtajat eivät saa muuta korvausta kuin palkkiot hallituksen kokouksiin osallistumisesta, eivätkä he ole osallisina yhtiön päivittäisessä johtamisessa ja toiminnassa. He eivät myöskään voi olla enemmistöosakkaita tai edunsaajia henkilöistä, joilla on enemmistöosakkeita.
Riippumattoman johtajan tehtävänä on tarjota ulkopuolinen näkökulma. Tässä asemassa olevia ihmisiä kutsutaan joskus ulkopuolisiksi johtajiksi tehtävänsä perusteella hallituksessa. Kuten muidenkin hallituksen jäsenten, riippumattoman johtajan on luettava taloudelliset raportit, tunnettava yritys ja toimiala hyvin ja vältettävä työskentelyä alan kilpailijoiden kanssa eturistiriitojen rajoittamiseksi. Tämä hallituksen jäsen osallistuu äänestyksiin ja keskusteluihin yhtiön tulevasta suunnasta, mukaan lukien korvauspäätökset ja uusien yhtiön käytäntöjen hyväksyminen.
Riippumattomat johtajat valvovat niiden yritysten toimintaa, joissa he työskentelevät, ja tunnistavat erityisiä kysymyksiä ja huolenaiheita, joita yrityksen on käsiteltävä. Ne edustavat myös osakkeenomistajien etuja. Vaikka osakkeenomistajat saavat äänestyksen joistakin asioista, he eivät ole mukana päätöksenteossa hallituksen tasolla. Hallituksen jäsen, joka puolustaa ja suojelee osakkeenomistajia, voi olla tärkeää ja auttaa yritystä täyttämään luottamusvelvollisuutensa ihmisiä kohtaan, jotka omistavat osakkeita ja ovat kiinnostuneita yhtiöstä.
Ei myöskään ole harvinaista, että yritys käyttää riippumatonta johtajaa PR -työkaluna. Yritykset voivat pyytää huomattavia yhteisön jäseniä toimimaan hallituksessa. Korkean profiilin ihmiset voivat istua useiden yritysten ja järjestöjen hallituksissa, mikä antaa painoarvoa hallituksen kokousten käsittelylle. Kuuluisa ja arvostettu henkilö johtoryhmässä voi parantaa yrityksen mainetta ja lisätä luottamusta sijoittajien ja suuren yleisön keskuudessa.