Riitojenratkaisuasianajaja auttaa yksilöitä ratkaisemaan erimielisyydet oikeussalin ulkopuolella. Yleensä hän neuvottelee sopimusten ehdoista asiakkaidensa puolesta. Tämä tehdään yleensä välttääkseen kiistanalaisen prosessin, joka on tyypillistä, kun tapaukset käsitellään oikeussalissa. Jos asiaa ei ratkaista tuomioistuimen ulkopuolella, riidanratkaisun asianajaja voi kuitenkin edelleen edustaa asiakkaansa tuomarin edessä.
Monet ihmiset tuntevat parhaiten prosessin, jossa mennään tuomarin eteen ratkaisemaan riitoja. Vaikka tuomari voi tehdä sitovan päätöksen kantajan tai vastaajan hyväksi tällaisessa tapauksessa, tämä jättää yleensä joko toisen tai molemmat osapuolet tyytymättömiksi. Koska henkilö ei todennäköisesti ennusta tarkasti, minkä päätöksen tuomari tekee riidassa, pääsy oikeussaliin ratkaisuun liittyy aina häviämisriski. Jotkut ihmiset haluavat osallistua riitojenratkaisuprosessiin minimoidakseen tämän riskin. Usein he tekevät tämän riitojenratkaisuasianajajan avulla.
Riidanratkaisun asianajaja auttaa asiakasta neuvottelemaan tyydyttävistä sopimuksista ja sovintoratkaisuista. Riidanratkaisun asianajaja neuvottelee asiakkaansa puolesta ja pyrkii helpottamaan asiakkaansa ja toisen osapuolen välistä sopimusta sen sijaan, että hän riitauttaisi asian tuomioistuimessa ja odottaisi tuomarin päätöstä. Tämä ei aina tarkoita sitä, että riidanratkaisun asianajajan asiakas saa riidanratkaisuprosessista juuri sen, mitä hän haluaa. Itse asiassa tuomioistuinten ulkopuoliset riitojenratkaisuprosessit päättyvät usein siihen, että molemmat osapuolet tekevät kompromissin. Sen sijaan riidanratkaisun asianajajan käyttäminen tarkoittaa usein sitä, että asian osapuolella on enemmän sananvaltaa lopputuloksessa ja mahdollisuus päästä kompromissiin, jossa hän tuntee olonsa mukavaksi.
Riitojenratkaisuasianajaja voi toimia asiakkaan puolesta, mutta jotkut toimivat sen sijaan sovittelijoina. Tällaisessa tapauksessa riidanratkaisun asianajaja pyrkii auttamaan molempia osapuolia ratkaisuun sen sijaan, että se ottaisi toisen osapuolen puolelle. Hän yleensä oppii, mitkä asiat ovat tärkeimpiä kullekin riidan osapuolelle, ja auttaa heitä pääsemään kompromissiin. Kun osapuolet ovat päässeet sopimukseen, tämäntyyppinen asianajaja laittaa sen yleensä lailliseen muotoon tehdäkseen siitä virallisen. Joissakin tapauksissa hän voi jopa viedä allekirjoitetun sopimuksen tuomarille, jotta se kirjataan oikeuden määräykseksi.