Lisensoitu asianajaja voi halutessaan keskittyä käytännössä mihin tahansa lain alaan, joka kiinnostaa häntä. Monet asianajajat haluavat harjoittaa rikosoikeutta joko edustamalla hallitusta syyttäjänä tai piirin asianajajana tai ryhtymällä puolustusasianajajaksi ja edustamalla rikoksesta syytettyjä henkilöitä. Rikosoikeuden alalla asianajaja voi edelleen erikoistua toimintaansa ryhtymällä rikoslakimieheksi. Rikoslakimies on asianajaja, joka joko syyttää rikosasioita tai edustaa niitä, joita on syytetty törkeistä rikoksista.
Useimmissa oikeusjärjestelmissä ympäri maailmaa rikokset on jaettu kahteen pääryhmään – rikoksiin ja rikoksiin. Rikosrikokset ovat yleensä rikoksia, jotka eivät ole luonteeltaan väkivaltaisia, kuten varastaminen kaupasta, marihuanan hallussapito tai prostituutio. Rikosrikokset ovat vakavampia rikoksia, kuten ryöstö, huumekauppa tai raiskaus. Tästä syystä rikkomusrikoksista tuomitaan usein enintään vuoden vankeusrangaistus, kun taas törkeistä rikoksista voidaan tuomita huomattavasti pidempiä rangaistuksia.
Kun henkilöä syytetään rikoksesta, syyttäjä tai piiriasiamies nimitetään syyttämään tapausta. Monissa syyttäjänvirastoissa rikosasiamies on nimetty törkeisiin rikosasioihin, kun taas rikosasiamies hoitaa rikossyytteitä. Kokeneemmat asianajajat ovat yleensä niitä, jotka käsittelevät vakavampia rikossyytteitä. Syyttäjän näkökulmasta rikoslakimiehen tehtävänä on varmistaa, että vastaaja tuomitaan rikoksesta, josta häntä syytetään.
Rikoksesta syytetty vastaaja palkkaa usein rikoslakimiehen edustamaan häntä koko oikeudenkäynnin ajan. Vastaajaa edustava asianajaja yrittää ensin varmistaa vastaajan vapautumisen vakuudella tai takuita vastaan. Monissa tapauksissa tämä edellyttää vetoomuksen esittämistä tuomioistuimelle ja kuulemista vastaajan puolesta.
Rikosasian seuraava vaihe on tutkia ja analysoida syyttäjän syytettyä vastaan nostama tapaus. Tämä voi sisältää konkreettisten fyysisten todisteiden tarkistamista ja/tai todistusten tekemistä todistajien kanssa. Kun vastaajaa vastaan nostettu tapaus on analysoitu, rikoslakimies tutkii usein mahdollisuutta sopia syyttäjän kanssa, jos vastaaja on itse asiassa syyllinen ja näyttää siltä, että syyttäjällä on riittävästi todisteita syytetyn tuomitsemiseksi.
Jos valitusjärjestely ei ole vaihtoehto, rikoslakimies valmistelee asian oikeudenkäyntiä varten. Oikeudenkäynti voidaan järjestää tuomarin tai valamiehistön edessä. Puolustusasianajajan tehtävänä on tässä vaiheessa puolustaa vastaajaa ja asettaa tuomarin tai valamiehistön jäsenten mieleen tarpeeksi epäilyjä vapauttavan tuomion saamiseksi.