Masennuslääkkeiden ottamista alkoholin kanssa ei yleensä suositella, koska potilaat voivat kokea erilaisia ongelmia, jos he tekevät niin. Yksi riskeistä on, että alkoholi heikentää lääkityksen tehoa ja johtaa siksi masennuksen lisääntymiseen. Masennuslääkkeet voivat myös tehostaa alkoholin aiheuttamaa myrkytystä, ja niiden samanaikainen käyttö voi johtaa jopa sähkökatkokseen. Molemmat voivat saada ihmiset käyttämään niitä uneliaaksi, ja molempien samanaikainen ottaminen voi tehdä tästä vaikutuksesta entistä selvemmän. Alkoholin yhdistäminen tietyntyyppisiin masennuslääkkeisiin voi myös olla hengenvaarallinen.
Tavallinen syy, miksi ihmiset käyttävät masennuslääkkeitä, on auttaa hallitsemaan masennusta ja ahdistusta, ja masennuslääkkeiden yhdistäminen alkoholiin voi häiritä tätä. Alkoholi voi torjua lääkityksen vaikutuksia ja vähentää sen hyödyllisiä vaikutuksia. Tämä voi aiheuttaa potilaan masennuksen lisääntymisen, mikä kumoaa lääkkeiden tarkoituksen.
Toinen riski käyttää masennuslääkkeitä alkoholin kanssa on lisääntynyt myrkytys. Masennuslääkkeet vaikuttavat samoihin aivojen kemikaaleihin kuin alkoholi; kun niitä käytetään yhdessä, alkoholin käyttöön yleensä liittyvä arvostelukyvyn, huomion ja kehon hallinnan heikkeneminen korostuu. Tämä voi lisätä potilaiden mahdollisuutta tehdä huonoja päätöksiä tai joutua riskialttiisiin tilanteisiin.
Sähkökatko voi olla ongelma myös silloin, kun masennuslääkkeitä käytetään alkoholin kanssa. Potilaat voivat kokea ajanjaksoja, jolloin he eivät muista mitä sanoivat tai tekivät. Tämä on toinen vaikutus kahdesta lääkkeestä, jotka vaikuttavat samoihin aivojen välittäjäaineisiin.
Äärimmäinen uneliaisuus voi myös olla ongelma käytettäessä masennuslääkkeitä alkoholin kanssa. Uneliaisuus on yleinen sivuvaikutus masennuslääkkeitä käytettäessä, ja sitä voi esiintyä myös alkoholia käytettäessä. Kun nämä kaksi yhdistetään, varsinkin jos masennuslääkkeet ovat trisyklisiä, tämä vaikutus voi pahentua, mikä vaikeuttaa tai jopa estää potilaan nukahtamisen. Tämä voi aiheuttaa ongelmia ihmisille, jotka harjoittavat valppautta vaativia toimintoja, ja voi olla jopa vaarallista, jos he tekevät esimerkiksi ajamista.
Masennuslääkkeiden käyttö alkoholin kanssa ei voi aiheuttaa vain epämiellyttäviä vaikutuksia, vaan voi myös olla kohtalokasta. Tämä pätee erityisesti, jos potilas käyttää monoamiinioksidaasin estäjiä tai MAO: n estäjiä. Näiden lääkkeiden yhdistäminen alkoholiin voi aiheuttaa merkittävän verenpaineen nousun. Tämä puolestaan voi johtaa aivohalvaukseen, jolla voi olla monenlaisia fyysisiä vaikutuksia, mukaan lukien kuolema.