Sanaa robotti käytetään yleensä viittaamaan mekaaniseen aineeseen, joka suorittaa yhden tai useamman tehtävän, jossa se jäljittelee ihmisen tai eläimen ainetta joko ohjelmoinnin tai komentojen avulla. Toinen synonyyminä käytetty sana on automaatti. Virtuaalirobotteja on olemassa, mutta niitä kutsutaan useimmiten lyhennetyllä nimellä botit.
Tämä termi tulee tšekkiläisestä sanasta robota, joka tarkoittaa raivoa tai orjuutta. Sen loi tšekkiläinen näytelmäkirjailija Karel Capek näytelmässään RUR, joka tarkoittaa “Rossumin universaalirobotteja”. Se julkaistiin vuonna 1921 ja englanniksi vuonna 1923. Opintoalaa kutsutaan robotiikaksi, ja siihen erikoistuneita ihmisiä kutsutaan robotisteiksi.
Robotit voidaan luokitella monella tavalla. Luojat voivat käyttää liikkumiskeinoja kategorioinaan erottaakseen luomuksensa toisistaan sen mukaan, ovatko ne staattisia tai onko niissä kulutuspintoja, potkuria, eviä, jalkoja, pyöriä, roottoria tai muita käyttövoimia.
National Aeronautics and Space Administration (NASA) kuitenkin luokittelee robotit useilla eri tavoilla. Ensinnäkin se luokittelee ne sen mukaan, toimivatko ne maan päällä vai avaruudessa. Toiseksi se luokittelee heidät toimialan mukaan, jossa he työskentelevät. Kolmanneksi se luokittelee heidät tehtävien tyypin mukaan.
Näitä koneita käytetään teollisuudessa, kuten valmistuksessa, lääketieteessä, armeijassa ja kuljetuksessa. Niitä käytetään laajalti kokoonpanotoiminnoissa, joissa ne suorittavat erilaisia tehtäviä, mukaan lukien seuraavat:
kaarihitsaus
painevalu
kostutuskoneet
kaasuhitsaus
työstökoneiden manipulointi
esineiden sijoittaminen rakennettavaan rakenteeseen
tiivisteen levitys
pistehitsaus
spray maalaus
Robotteja käytetään myös osien tarkastamiseen, lasin valmistukseen, puhdistukseen, säteilyn valvontaan, lajitteluun, lastaamiseen ja purkamiseen, kiinnittämiseen, taonta ja hiekkapuhallukseen. Koska ne eivät ole ihmisiä, niitä voidaan käyttää vaarallisissa tilanteissa, kuten palontorjunnassa, sota -sodassa ja pommin havaitsemisessa. Kirurgisia robotteja kehitetään ja esimerkiksi robottikäsiä käytetään joissakin kirurgisissa operaatioissa, jolloin ihmiskirurgi voi hallita paremmin laparoskooppisia toimenpiteitä, joita tehdään hyvin pienellä viillolla.
Droid on älykkään robotin nimi. Droidi tulee sanan android lyhennyksestä, joka tarkoittaa “automaattia, jolla on ihmisen piirteitä”. Esimerkkejä droidista ovat C-3PO ja R2-D2. George Lucas, Star Warsin luoja, on merkinnyt termin.
Todellisessa maailmassa monet yritykset työskentelevät Android -robottien parissa, jotka muistuttavat läheisesti ihmistä ja voivat olla vuorovaikutuksessa todellisten ihmisten kanssa. Suuri osa nykyisestä työstä tehdään Japanissa ja Etelä -Koreassa. Jotkut eteläkorealaiset yritykset toivovat tekevänsä niistä kotitaloustarvikkeita tulevaisuudessa.