Pyörittäjät ovat mikroskooppisia eläimiä rotifera -suvussa, joka käsittää yli kaksi tuhatta lajia. Nämä pienet eläimet ovat melko ainutlaatuisia, koska ne osoittavat uskomattoman monimutkaisia verrattuna samankokoisiin organismeihin. Niitä löytyy vesiympäristöistä ympäri maailmaa, ja he elävät monenlaisia elämäntapoja. Jos sinulla on mikroskooppi, voit todennäköisesti nähdä joitain pyöriviä itse ottamalla vesinäytteen naapurivirrasta tai lampista; luultavasti löydät myös joitain muita mikroskooppisia organismeja, jotka kelluvat ympäriinsä.
Rotiferin erottuva piirre on sen korona, kokoelma silmiä, jotka on muotoiltu pyörän ympärille organismin pään ympärille. Silmien liikkuessa ne muodostavat virran, joka imee rotiferille ruokaa ja auttaa sitä navigoimaan. Rotiferin tyypistä riippuen organismilla voi olla yksi tai useampi perä tai jalka. Varhaiset tarkkailijat 1700 -luvulla kutsuivat eläimiä “pyörän eläimiksi” viittaamalla koronaan.
Monet pyörivät ovat läpinäkyviä, jolloin ihmiset näkevät sisäiset rakenteensa. Organismeilla on yksinkertaiset aivot ja täydelliset ruoansulatuskanavat, joita ympäröi kuori, joka voi vaihdella muodoltaan, kooltaan ja kovuudeltaan. Nämä hyvin pienet eläimet voivat elää yksin tai ryhmissä, vapaana liikkuvina organismeina tai loisina ja erilaisissa makean ja suolaisen veden ympäristöissä. Tämä uskomaton monimuotoisuus on luultavasti antanut pyörivien selviytyä miljoonia vuosia, vaikka niitä on vaikea löytää fossiilisista tietueista niiden pienen koon ja pehmeiden runkorakenteiden vuoksi.
Joitakin yleisimpiä pyörölajeja ovat istumattomat, planktoniset, bdelloidiset ja lorikaatit. Istumattomat pyörivät kiinnittyvät erilaisiin vesikasveihin, kun taas planktoniset pyörivät ovat vapaasti kelluvia, kuten planktonia, johon niitä verrataan. Lorikaattikierteillä on vaikeasti lujat kuoret, kun taas bdelloid -rotiföreillä on pehmeä runko, ja niitä löytyy lammikoista ja kosteista ympäristöistä, kuten sammalta ja soista. Kuten voisi kuvitella, jotkut pyörivät kykenevät selviytymään erittäin kovissa olosuhteissa, jotka tappavat muita organismeja; jotkut pystyvät pysymään ripustustilassa esimerkiksi erittäin kylmässä tai kuivassa paikassa.
Nämä erilaiset olennot lisääntyvät monin eri tavoin. Jotkut munivat munia, kun taas toiset lisääntyvät partogeneesin kautta, mikä tarkoittaa, että ne tuottavat munia aseksuaalisesti. Jälkeläiset ovat yleensä vanhempiensa täsmällisiä klooneja, vaikka jotkut rotifersit kykenevät tuottamaan aseksuaalisesti yksinkertaisia urospuolisia jälkeläisiä, jotka voivat paritella naaraiden kanssa, mikä johtaa hedelmöittyneisiin muniin, jotka ajautuvat veden läpi, kunnes ne kuoriutuvat, mikä edistää lajin leviämistä.