Elintarvike- ja ravitsemustiede on tutkimusala, johon kuuluu useita tieteellisiä aloja, jotka kaikki liittyvät ruuan päätutkimukseen ja sen eri komponenttien vuorovaikutukseen keskenään ja elävän kehon kanssa. Elintarviketuotantoon liittyvä tiede voi olla varsin laaja. Tämä pätee erityisesti silloin, kun puhutaan hybridikasveista, kuten geneettisesti muunnetuista organismeista (GMO), ja jopa elintarvikkeista, jotka käsitellään perusteellisesti eri tuotteeksi, kuten monet viljat.
Elintarvike- ja ravitsemustieteeseen osallistuvilla on oltava tietoa useista eri tieteenaloista, kuten kemia, biologia ja ravitsemus. Yhdessä kaikkia näillä alueilla opittuja periaatteita käytetään elintarviketutkijan työssä. Ilman täydellistä taustaa näillä aloilla ruoka- ja ravitsemustiedettä ei voida täysin ymmärtää. Siksi edellytyksenä tällä alalla kiinnostuneilla opiskelijoilla on oltava perustiedot näistä muista tieteellisistä opintoaloista.
Esimerkiksi ymmärtääkseen, miten happamat tai emäksiset elintarvikkeet vaikuttavat kehoon, on ensin ymmärrettävä, mitä happo ja emäksisyys ovat ja miten ihmiskeho käsittelee näitä elintarvikkeita. Tiedetään, että veri on lievästi emäksistä ja sen pH on välillä 7.35 – 7.45. Siksi yrittää tasapainottaa elintarvikkeita tällä tasolla tarjoaa keholle mahdollisimman luonnollisen saannin. Ne ihmiset, joilla ei ole tasapainoista ruokavaliota, painostavat kehoa säätelemään pH-arvoa itse, mikä voi johtaa terveysongelmiin ja yleiseen väsymykseen, koska keho tekee asioita, jotka muutoin tapahtuisivat asianmukaisen ruokavalion avulla .
Elintarviketutkijat ovat myös vastuussa uusien elintarvikkeiden tutkimuksesta ja kehittämisestä. Aivan kuten alkalinen vs. happamuusongelma, on satoja muita vuorovaikutuksia, jotka on otettava huomioon elintarvike- ja ravitsemustieteen kanssa. Uuden tuotteen kemian tarkastelu ja testit sen vuorovaikutuksesta muiden kemikaalien kanssa voivat olla erittäin tärkeitä. Vaikka jotkin ainesosat voivat olla itsestään näennäisesti inerttejä, niistä voi tulla erittäin voimakkaita ja jopa vaarallisia, jos ne sekoitetaan väärään kaavaan.
Ruoka- ja ravitsemustieteen urasta kiinnostuneet opiskelijat suorittavat perustieteiden kursseja sekä jatkokursseja monilla eri ruoka -alueilla. Yleisiä kursseja opiskelijoille perusasioiden lisäksi ovat elintarviketurvallisuus, elintarviketekniikka, ihmisten ravitsemus ja mikrobiologia. Valmistuttuaan monia elintarviketieteellisiä työpaikkoja löytyy monitoimikoneista ja valtion virastoista, kuten Food & Drug Administration.