Ilmaisu “pääsääntöisesti” tarkoittaa “yleensä” tai “suurimmaksi osaksi”. Muita synonyymeja ovat “tavallisesti”, “yleensä”, “useammin kuin ei”, “pääasiassa” ja “yleisenä käytäntönä”. Tätä ilmausta käytetään usein rutiinin tai tottumuksen ilmaisemiseen. Se voi kuvata tapoja, tapoja, käytännesääntöjä, olotilaa tai käyttäytymistapoja. Tätä ilmausta käytetään sekä puhutussa että kirjallisessa englannissa.
“Yleensä” ilmaisee usein esimerkin tai säännön esimerkin, koska se koskee tiettyä toimintaa tai tilannetta. Kuten muutkin englanninkieliset ilmaisut, se voi olla hämmentävä. Suurin hämmennys tämän lauseen kanssa on se, että sillä ei ole samaa absoluutin tunnetta kuin silloin, kun sanaa ”sääntö” käytetään yksinään. Sen sijaan lausunnot, jotka luokitellaan “pääsääntöisesti”, voivat näyttää esimerkkejä kyseisen säännön rikkomisesta. Voidaan esimerkiksi sanoa: ”En yleensä pastaa, mutta viime yönä päätin kokeilla sisareni spagettia.”
Vaikka tämä ilmaus usein sisältää poikkeuksen tai ainakin merkitsee sitä, tämä lause toimii myös vähemmän aktiivisesti kuvaamaan tiettyä esimerkkiä säännön noudattamisesta, kuten esimerkki tottumuksesta. Nämä tavanomaiset säännöt voivat olla henkilökohtaisia sääntöjä, määritelmän mukaisia sääntöjä tai sosiaalisia sääntöjä. Esimerkiksi “pääsääntöisesti hän juo maitoa ennen nukkumaanmenoa” ilmaisee henkilökohtaisen säännön ja “pääsääntöisesti kasvissyöjät eivät syö lihaa” ilmaisee säännön määritelmän mukaan.
Tämä lause on hieman kieliopillisesti hyödynnettävissä. Ellei se luo poikkeusta sääntöön tai merkitse, että poikkeuksia on olemassa, se lisää harvoin merkitystä. Sitä käytetään usein lisäämään virtausta tai auktoriteettia ilmaisuun. Joissakin tapauksissa sitä voidaan käyttää retorisesti laillistamaan tai naamioimaan jotain kyseenalaista. Se voi peittää tietämättömyyden, lisätä uskottavuutta heikkoon väitteeseen, antaa auktoriteetin valheelle tai stereotypialle tai käyttää strategisesti vakuuttavaa vaikutusta varten.