Sairaalan koodaus viittaa sairaalapotilaiden lääketieteellisten karttojen tarkistamiseen kaikkien tehtyjen diagnoosien ja määrättyjen lääkkeiden, testien, hoitojen, laitteiden ja tarvikkeiden tallentamiseksi, jotta sairausvakuutusyhtiöiden korvaukset sairaalasta maksimoidaan. Länsimaisessa lääketieteessä ja erityisesti Yhdysvalloissa kaikki lääketieteelliset diagnoosit on koodattu kansainvälisen tautiluokituskäsikirjan (ICD-9) mukaisesti ja kaikki mahdolliset lääketieteelliset hoidot-jääpakkauksesta avoimeen sydänleikkaukseen-koodataan numeroittain Amerikan lääkäriliiton (AMA: n) nykyisen prosessimenetelmän (CPT) käsikirja. Sairaalakoodaus sisältää potilaan paperikartan tai sähköisten potilastietojen tarkistamisen ja diagnostiikka- ja hoitotietojen muuntamisen sopiviksi koodeiksi. Sairausvakuutusyhtiöt, joita ohjaavat Medicare ja Medicaid, käyttävät ICD-9-diagnostiikkakoodeja arvioidakseen sairaalassaoloaikojen odotetun pituuden, kun taas toissijaiset diagnoosit ja hoitokoodit voivat oikeuttaa maksun lisäpotilaspäivistä. Sairaalahoitoon kuuluu myös kaksinkertainen tarkistus, että sairaalan sisäiset laskutusmaksut lääketieteellisistä tarvikkeista ja lääkinnällisten laitteiden käytöstä ovat oikeita.
Sairaanhoitokoodauksen asiantuntijat skannaavat usein lääkärin edistymismuistioita ja kuulemisraportteja sairaalakaavioista uusien tai ilmoittamattomien diagnoosien löytämiseksi. Kooderit tarkistavat myös lääkärin tilauslomakkeet vahvistaakseen, että määrätyt lääkinnälliset laitteet – kuten hengityslaitteet, laskimonsisäiset (IV) pumput tai sydämen telemetrian seuranta – veloitetaan päivittäin sairaalahoidossa olevan potilaan tilille käytön aikana. Potilaan hoitoon tarvittavat yksittäiset lääketieteelliset tarvikkeet on usein vaikeinta laskea ja laskuttaa tarkasti, koska suurin osa prosessin osa-alueista on edelleen aikaa vievää, paperi- ja tarrajärjestelmää. Sairaaloiden koodausasiantuntijat vertailevat usein lääkärin tai hoitotyön muistiinpanoissa käytettyjä asiakirjoja potilaan hakemistokorttiin kiinnitettyjen tai potilaan tilille viivakoodilla skannattujen tarrojen kanssa ja korjaavat sitten mahdolliset erot. Ajan vuoksi tämä prosessi soveltuu parhaiten traumapotilaskarttoihin tai muihin tapauksiin, joissa lääkintä- ja hoitotyöntekijät keskittyvät vähemmän lääkinnällisten tarvikkeiden tunnistetarran hankkimiseen ja enemmän tarvittavaan potilaan hoitoon.
Sairaalakoodaustyön suorittamiseen tarvitaan huomattava määrä koulutusta. Useimmat sairauskertomuksen kooderit ovat suorittaneet apulaistutkinnon lääketieteellisten asiakirjojen teknikkona tai terveystietojen teknikkona ja saaneet sitten lisäkoulutusta erikoistumaan lääketieteelliseen koodaukseen. Ammatilliset koodausorganisaatiot, kuten American College of Medical Coding Specialists (ACMCS) ja American Association of Professional Coders (AAPC), tarjoavat jäsenyyttä, koulutusta, jatkokoulutusta ja valmennuksia tentin avulla. Sairaalahoitoa odottavien työpaikkojen näkymät ovat erittäin positiiviset, ja työpaikkojen kasvun odotetaan jatkuvan keskimääräistä suurempana tulevaisuudessa.