Sairaanhoitaja, joko rekisteröity sairaanhoitaja (RN) tai lisensoitu ammatillinen sairaanhoitaja (LVN), on keskeinen osa lääketieteellistä tiimiä. Sairaalassa sairaanhoitajat tarjoavat usein kaikkein potilaan hoitoa, hoitavat lääkärin määräyksiä, antavat lääkkeitä, valvovat lääkinnällisten laitteiden käyttöä, tarkkailevat ja hoitavat potilaita suoraan ja toimivat välittäjänä potilaiden ja heidän perheidensä ja lääkäreiden välillä. Sairaanhoitajan työ vaihtelee sen mukaan, missä hän työskentelee, ja tietyt työt voivat suorittaa RN: t, mutta eivät LVN: t, koska LVN: llä on vähemmän koulutusta ja koulutusta.
RN: n ja LVN: n välinen ero perustuu suurelta osin, kuten edellä mainittiin, koulutuksen pituuteen. LVN: llä on yleensä noin kahden vuoden koulutus joko ammattikouluissa tai yhteisöoppilaitoksissa. RN: llä on yleensä kandidaatin tai maisterin tutkinto ja heillä on laajempi koulutus ja käytännön kokemus. LVN tekee vähemmän rahaa eikä voi suorittaa tiettyjä tehtäviä. Esimerkiksi useimmat LVN: t eivät voi aloittaa IV: tä, vaikka jotkut voivat ottaa verta, jos heillä on flebotomiakoulutus, eivätkä he ehkä pysty antamaan injektioita. Sairaalassa LVN tukee RN: n työtä ja toimii vähintään yhden rekisteröidyn sairaanhoitajan valvonnassa. LVN: t voivat tehdä työtä, kuten auttaa potilaita, pestä tai puhdistaa potilaita, vaihtaa liinavaatteita, ottaa elintärkeitä aineita ja seurata potilaita RN: n varalta.
Rekisteröidyllä sairaanhoitajalla on taipumus valvoa potilaan hoidon näkökohtia suoremmalla tavalla. Hän varoittaa lääkäriä, jos potilaan terveys tai elinvoima muuttuu yhtäkkiä, aloittaa IV: n, antaa suun kautta tai suonensisäisesti lääkkeitä ja vastaa potilaan kysymyksiin. Jotkut sairaanhoitajat ovat erikoistuneet tietyille aloille. Kirurgiset sairaanhoitajat voivat työskennellä leikkausympäristössä, avustaa leikkausten aikana, toiset voivat työskennellä lääkärin vastaanotolla, klinikalla, synnytyskeskuksessa tai sairaalahoidossa. Jotkut sairaanhoitajat työskentelevät kotihoitoalalla valvoen potilaiden terveyttä ja toipumista kotiympäristössä.
Jotkut sairaanhoitajat voivat halutessaan jatkaa opintojaan ja ryhtyä sairaanhoitajaksi (APN). Näillä sairaanhoitajilla on yleensä maisterin tai tohtorin tutkinto, ja heillä on usein lisäsertifikaatteja. APN: t voivat ottaa aktiivisemman roolin terveydenhuollossa; esimerkiksi sairaanhoitaja voi tarjota erilaisia terveydenhuoltopalveluja, mukaan lukien sairauksien diagnosointi ja sairauksien hoito.
Sairaalassa sairaanhoitajat voivat myös ottaa hallintotehtäviä. He voivat olla vastuussa osaston valvonnasta, aikataulusta, valvonnasta, työntekijöiden arvioista ja muista lääketieteellisen alan liiketoiminnallisista näkökohdista. Lääkäritoimistoissa sairaanhoitajat voivat työskennellä vakuutusyhtiöiden kanssa, kirjoittaa lääketieteellisiä tietoja ja olla vastuussa toimiston tai muiden sairaanhoitajien tai sairaanhoitajien valvonnasta. Muut sairaanhoitajat opettavat sairaanhoitokouluissa tai yliopistoissa tai opettavat yhteisöille kansanterveyteen liittyviä kysymyksiä. Mahdollisten tehtävien vaihtelu on merkittävää, koska sairaanhoitajan ammatissa on tarjolla laaja valikoima työpaikkoja.