Lääkärit määräävät usein inhalaatiohoitoja kroonisten obstruktiivisten keuhkosairauksien, yleisesti nimeltään COPD, hoitoon. Näitä sairauksia ovat astma, keuhkoputkentulehdus ja emfyseema. Hengityshoito sisältää kädessä pidettävien tai sähkökäyttöisten laitteiden käytön, jotka toimittavat nestemäisiä, jauhemaisia tai höyrystettyjä lääkkeitä, jotka parantavat hengityksen laatua.
Yleensä astma johtuu allergisesta reaktiosta. Kun immuunijärjestelmä havaitsee antigeenin, se laukaisee tulehdusreaktion ja lähettää vasta -aineita ja kemikaaleja ärsytyskohtaan. Hengitysteitä ympäröivät lihakset supistuvat ja sulkevat hengitystiet, mikä aiheuttaa hengityksen vinkumista. Astmahyökkäyksen aikana yksilöt kokevat rinnan kiristymistä, hengenahdistusta ja yskää. Kun hengitystiet pienenevät ja pienenevät, tapahtumasta voi tulla hengenvaarallinen.
Terveydenhuollon tarjoajat varustavat astmapotilaat usein käsikäyttöisillä inhalaattoreilla, jotka sisältävät nopeasti vaikuttavia lääkkeitä, jotka kääntävät reaktion vaikutukset. Painamalla pientä muoviseen suukappaleeseen napsautettua säiliötä potilaat saavat sumutetun lääkeannoksen. Kädessä pidettävä inhalaatiohoito voi sisältää myös ennaltaehkäiseviä lääkkeitä, jotka herkistävät kehon antigeenejä vastaan estämällä allergiseen vasteeseen liittyviä prosesseja.
Kun tulehdusreaktioita ilmenee hengitysteissä aiheuttaen kaventumista ja supistumista, sairaus tunnetaan keuhkoputkentulehduksena. Akuutti keuhkoputkentulehdus tapahtuu, kun ylähengitystieinfektiot tunkeutuvat keuhkoihin. Turvonneet käytävät aiheuttavat tyypillisesti rinnan kiristymistä, hengenahdistusta ja hengityksen vinkumista. Potilailla on yleensä myös alhainen kuume ja tuottava yskä. Kotitalous- ja ulkoantigeenit voivat yhdessä fyysisen aktiivisuuden kanssa pahentaa oireita.
Kun yksilöillä on oireita jatkuvasti yli kuukauden ajan, tila muuttuu krooniseksi keuhkoputkentulehdukseksi. Lisäksi kroonista keuhkoputkentulehdusta sairastavilla potilailla esiintyy usein alaraajojen turvotusta ja sinistä sävyä suun ympärillä hapen puutteen vuoksi. Hengityshoito sisältää usein täydentävää happea, joka korvaa vaurioituneet keuhkot. Akuutit ja krooniset potilaat käyttävät usein käsi- ja sumutinlaitteiden inhalaatiohoitoja, jotka lähettävät keuhkoputkia laajentavia lääkkeitä ja tulehdusta vähentäviä kortikosteroideja.
Keuhkolaajentumana tunnetussa tilassa kuitujen tuhoutuminen keuhkojen ilmataskujen ympärillä estää kudoksen normaalin laajentumisen ja supistumisen. Ilmataskut laajenevat pysyvästi ja täyttyvät ilmasta. Normaalitilassa nämä ilmataskut sisältävät kammion seinämiä, joissa on verisuonia. Ilmavaihto tapahtuu hapen täyttämien kammioiden ja verisuonten välillä. Kun pussit on laajennettu, kammion seinät repeytyvät minimoiden pinta -alan ja hapenottoa varten käytettävissä olevien verisuonten määrän.
Yskä, hengenahdistus, hengityksen vinkuminen ja tynnyrin muotoisen rinnan kehittyminen ovat joitakin emfyseeman oireita. Oireet voivat ilmetä ensin fyysisellä aktiivisuudella, mutta taudin edetessä oireet näkyvät levossa. Potilaat tarvitsevat yleensä täydentävää hapen inhalaatiohoitoa sekä tavanomaisia keuhkoputkia laajentavia lääkkeitä, jotka toimitetaan kädessä pidettävillä ja sumuttavilla inhalaatiolaitteilla.