Salaperäinen kirjailija on kirjailija, joka on erikoistunut kirjoihin tai novelleihin mysteerilajissa. Mysteeri on fiktion luokka, johon liittyy yleensä jonkinlainen rikos, useimmiten murha tai ryöstö, jota seuraa merkkijono, joka johtaa lukijan syylliseen. Useimpiin mysteerikirjoittajiin kuuluu myös ensisijainen sankari, joka on vastuussa rikoksen ratkaisemisesta. Kaikki mysteerit eivät kuitenkaan ole rikosjuttuja. On olemassa joukko alalajeja, mukaan lukien jännitys, trilleri, tieteiskirjallisuus ja kauhu; kaikki voivat kuulua mysteerityyliin.
Salaperäisen kirjoittajan ensisijainen tavoite on kertoa tarina. Vaikka on totta, että monet kirjailijat, pääasiassa kuuluisat, tekevät myös julkisen puhumisen tehtäviä, kirjojen allekirjoituksia ja muita teoksen markkinointiin liittyviä asioita, hänen ykköstehtävänsä on kertoa hyvä tarina. Monta kertaa salaperäinen kirjoittaja aloittaa kirjoittamalla tarinan sellaisena kuin hän sitä ajattelee, mutta palaa myöhemmin ja muokkaa sitä perusteellisesti myöhemmin.
Kun tarinan karkea luonnos on valmis, salaperäinen kirjoittaja palaa taaksepäin ja lukee kaiken, mitä on kirjoitettu. Muutoksia todennäköisesti tehdään, juonireikiä löydetään, hahmoja kehitetään edelleen ja joskus koko kirja on kirjoitettava uudelleen tai opittava ennen kuin kirjoittaja antaa muiden lukea. Tämän vaiheen päätyttyä kirjoittaja voi antaa valitun määrän ystäviä tai työtovereita lukemaan käsikirjoituksen saadakseen lisää muokkausohjeita.
Usein kirja tai tarina on kirjoitettava uudelleen tai muokattava useita kertoja. Kun se on vihdoin niin hyvä kuin salaperäinen kirjoittaja uskoo saavansa sen, seuraava vaihe riippuu tekijän nykyisestä ammatillisesta asemasta. Julkaistujen kirjoittajien on ehkä vain lähetettävä kirja nykyiselle edustajalleen tai toimittajalleen. Aloittavilla kirjoittajilla on paljon enemmän työtä edessä.
Julkaisemattoman mysteerikirjoittajan on tehtävä työtä löytääkseen kustantajan, joka tulostaisi käsikirjoituksensa. Tämä tehdään lähettämällä teos eri toimittajille ja edustajille. Joissakin tapauksissa kustantamot voivat hyväksyä ei -toivottua työtä. Useimmiten kirjoittajan on käytävä läpi kirjallinen agentti saadakseen kirjansa luettua. Jos agentti tykkää teoksesta, hän voi halutessaan edustaa tekijää. Tämä tarkoittaa sitä, että hän yrittää myydä kirjan kustantajalle.
Jos kirja myydään, mysteerikirjoittajaa voidaan pyytää etsimään teoksesta lisämuokkauksia. Riippuen siitä, kuinka hyvin talo ennustaa kirjan vastaanoton, tekijää voidaan sitten pyytää tekemään kirjakierroksia. Näitä ovat yleensä julkiset esiintymiset, kuten kirjojen lukeminen ja allekirjoitukset.